史载公元前618年夏，楚军伐陈，取壶丘（河南新蔡东南）。公元前618年秋，楚军再伐陈。但令人大跌眼镜的是，这一次，领兵的公子筏因楚军习惯了胜利，结果一个骄傲自满，中了陈国人的计，被陈国打败，公子筏还被俘虏了！

按理说，陈国这样的一直被楚国压着打的小诸侯，居然能够战胜不可一世的楚国，那应该可以把尾巴翘上天了吧？剧情却是反转的那样：陈国见自己居然一不小心把楚军打败了，吓了个半死！这个楚国肯定是要来报复的吧？快快，投降投降。于是，陈国在取得了卫国战争胜利的情况下，立即宣布向楚国投降！

这就是春秋时期小国诸侯的悲哀啊。不过，这个陈国也别灰心，因为陈国有一个大牛人，后来到了齐国，最后是把整个齐国给窃取了。这些，我们在齐国风云里讲得很具体了。

而潜台词就是：你晋国作为老大，怎么不及时来救援呢？

但令陈共公和郑穆公大跌眼睛的是，在蔡国，蔡国国君蔡庄侯借东道主之际，居然以拜见天子的规格迎接楚穆王。这是当时最高级别的马屁了，陈共公和郑穆公相互看了一眼，又互相使了个眼色，陈共公对郑穆公说：老哥，晚上到我房里来喝茶。

晋军还在路上，听说楚军已破了郑军，郑穆公宣布投降了，那再赶去救援还有什么意义？搞不好，劳师远去，又中楚国佬的计，干脆便打道回府了。

历史上把这一次战役记录为狼渊之战，因为楚军在狼渊大败了郑军，迫使郑国投降。而在一叫《周朝秘史》书里，详细描述了狼渊之战。说这场战是由楚国工尹斗宜生指挥的，但对方不是郑军，而是已经赶到的晋军，结果被晋军杀败。斗宜生很怕因为战败而要被砍头，于是便拉笼一位叫仲归的大夫，发动了叛乱，被楚穆王镇压后处死。

但楚军此次却搞了一次围攻不下要撤军的架式，郑军见有机可乘，便开城追击，结果中计大败。郑穆公傻了眼，但他没傻到头，见国家危急，赶紧祭出杀手锏：投降。

对于小国来讲，在春秋舞台上只需要这样表演就行，在晋国或者楚国这样的超级大国面前，投降是最明智的选择。再说，投降认输并不丢脸，反倒是超级大国丢脸。今天我投降了楚国，你晋国的面子何在？等你晋国来了，我再投降，那楚国的面子何在？反正争来争去，是你们超级大国的事。

公元前620年，楚穆王派斗越椒为元帅，薦贾为副将，出兵车三百乘（约3.6万）讨伐郑国。同时派驻守息县的公子朱为元帅，公子筏为副将，率兵车三百乘讨伐陈国。

再说陈国。陈国也一样，先是奋起反击，结果遭到痛扁一顿后，宣布投降。

投降是明智的选择，也是唯一的选择。但投降前是要必须抵抗一阵子的，这是投降的机会成本。如果不抵抗，是无法面对晋国的。抵抗后不敌而降，那是基本的套路，可以在晋国面前有一个说得过去的理由：老大，不是我不想反抗，实在是没办法反抗啊。

厥貉（音决木）就是现在江南项城县西南一带，这就是历史上的厥貉会盟。在春秋时期，诸侯国之间，一般是通过会盟的形式来统一思想，确定国际大事。而这一次，楚穆王的目的便是让自己的这些小弟们都在春秋江湖公开宣布一下：脱离晋国阵营，加入到楚国阵营。

金秋十月，秋高气爽，楚穆王的心情也很爽。他带着卫队出发了，到了息县，发现陈国和郑国的两位国君在息县恭迎他。原来，陈国国君陈共公分析国际形势后，认为晋国正在衰落，而楚国正重新崛起，应该好好抱牢楚国这根大腿。于是便联系了郑国国君郑穆公，约他一起在息县恭迎楚穆王。郑穆公的心意与陈共公一样，于是，两人都约好了等楚穆王。

既然选择了抱楚国大腿，那便要让这根大腿感觉到谁抱得紧，以后便对谁好一些。郑穆公和陈共公都认为自己这次马屁拍得通天响，楚穆王一定很高兴。事实也证明了楚穆王真的很高兴，大家一起高高兴兴地到了蔡国。

这当然是情节。但不久，确实有一位叫斗宜生的若敖氏牛人叛乱了，也被楚穆王镇压后处死了，但原因肯定不是他在狼渊之役占战败了担心问责而反叛。

好汉不吃眼前亏嘛。郑国人是这样想的，这样想也是对的。

楚穆王亲率两广精兵，在郑国的狼渊(今河南许昌西)驻扎，作为总预备队。在国内，留下令尹成大心总揽朝政。楚穆王这一手笔相当大，亲征，两路大军并头齐进，他已经不把晋国佬放在眼里。要打，就来吧。

郑国肯定要反抗的。郑国的历史也是一部战火史，这个地处中原核心的国家，在春秋初期，曾经小火了一把，那个时候的君主是郑庄公。但到后来便没落了，由于处四战之地，春秋的战火总是要烧到郑国。在战火中经常洗礼的郑国，战斗力惊人，虽然经常挨揍，但时不时会给人佩服。

此时的楚穆王，再次将目光定在了中原，主要目标：郑国和陈国。这两个国家是楚国必须要争取的，而且在城濮之战前一直都是楚国的死党，欲争中原，必服郑国和陈国。

郑军尤其是擅长守城，但这一次，郑国人吃大亏了。因为他们中计了，中了斗越椒示弱诱敌之计。

一开始，听说楚军讨伐，郑国国君郑穆公立即向晋国告急。这一次，晋国也不再忽悠小弟了，中军元帅赵盾立即派出军队救援。如果郑国老老实实地发挥郑军所长，坚守不出，待晋军赶到，南北夹击楚军，说不定又一个城濮之战的翻版。

好了，楚穆王现在手头已经有了陈国、蔡国、许国、沈国、郑国这些个跟班了。“终于可以凑在一起开个会了。”楚穆王心里想着。是的，城濮之战后，楚国的小弟们都投到了晋国的怀抱，楚国在晋国面前矮了十多年了，现在是时候告诉晋国佬，咱大楚可不是吃素的。

于是，公元前617年，楚国向陈国、蔡国、郑国、许国发出了通知：十月初一，到蔡国的厥貉开会！

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