熊西当即拒绝，楚昭王无奈，要求熊结继位，熊结也拒绝。楚昭王要求熊启继位，熊启哪里肯答应？楚昭王急了，一连命令了五次，熊启推辞了五次。

楚昭王真急了，一急便咳出血来，三位兄弟见状，不禁心疼得哭了出来。最后，熊结为了安慰楚昭王，假意答应受王命继承楚王。

公元前489年11月17日，历经覆国危亡后励精图治使楚国重新站起来、强起来的楚昭王崩于城父前线，享年37岁。令尹熊西、司马熊结以及公子熊启决定封锁消息，同时派人紧急将在郢都的公子熊章接到城父，在失父立熊章为新的楚王，这便是楚惠王。

楚国将军们、大臣们还有士兵们都哭了，而楚昭王也已经知道自己的病可能是好不了了。他将令尹熊西、司马熊结和另外一位兄弟熊启叫到自己的床前，要求熊西接任楚王之位。

楚昭王没想到的是，最后他的亲弟弟们还是将王位给了他年幼的儿子熊章，这正是他与所敬重的越姬所生的儿子。而这位熊章，也没有辜负楚国人民，他将领导楚国走向新的辉煌！

楚惠王是一位有作为的楚王，在位时间长达56年。即位初期，重用熊申（即公子子西）、熊结（即公子子期）、熊启（即公子子闾）等人，改革政治，与民休息，发展生产，使楚国国势得以迅速复苏。后来又平定白公胜（即前楚国太子熊建之子）之乱，稳定楚国国势。楚惠王在位中后期，发动一系列对外战争，先后灭亡陈国、蔡国、杞国等诸侯，将楚国领土扩展到东海（现宁波）、淮海、泗水一带。而这个时候，历史已经悄然从春秋走向了战国。

但人算不如天算，就在这个时候，楚昭王病倒了。而史料详细记载了关于楚昭王生病至死的一些细节，读来令人感动。

由于楚昭王病在军中，他问当时负责占卜的太史官吉凶如何。太史道：“据臣占卜，对大王不利，如果能够将灾祸转移到臣子那里，那大王的病会好起来。”

就这样，在楚军的强力威慑下，蔡国举国搬迁至长江、汝水一带。

此时的吴国已经换成了吴王夫差了，他也是一个好战的主，见蔡国被欺负成狗一样，反正现在已经征服了越国，便起兵讨伐楚国的盟国陈国。

怎么筑？去过耶路撒冷吗？那里以色列建设了隔离墙，以示与巴勒斯坦界线。熊申这次也是铁了心，他就指挥楚军围着蔡国建起了高达两丈的隔离墙，将蔡国国都新蔡给围死了。又在隔离墙外修筑起坚固的堡垒。“我就耗死你个蔡国佬。”熊申恨恨地说。

而深得人心的楚昭王更是作出了严禁楚将们这样的祷告行为，楚昭王说：“国家的将军们和大臣们，都如同不谷的手足。如今不谷得病，却要通过将灾祸降临到不谷手足的方式来消除不谷自身的灾祸，不谷是不能答应的。”

后来又请巫医占卜，占卜的结果说是黄河之神在作祟，楚军的将军大臣们便自发祭祀河神去了。楚昭王不同意，他又说：“我们楚国自封国以来，遥祭的大川不过是长江和汉水，未曾得罪过黄河之神。众爱卿无需将精力浪费在不谷身上，专心对付吴国佬吧。”

在郢都被吴军团团围困时，楚昭王出奇谋，用火象阵杀出一条血路，要知道他所对抗的不光是当时号称战斗力世界第一的吴军，还有象孙武这样的军神，以及伍子胥、吴王阖闾、大将夫概、伯噽等超级牛人。

他从不推却责任，总是能够在国人面前自责并反思，而自己对别人却表现得豁达大度。严以律己，宽以待人，这就是这位楚昭王最令人敬佩的地方之一。

英年早逝啊，楚国在这一段时间以来，遭受的磨难太多了。楚昭王知道自己将死，考虑到强敌吴国势头正劲，而自己的儿子还很年幼，无法担当大任，所以便一定要让位给自己的兄弟们，熊申、熊结、熊启，他们是怎么样的人，楚昭王太了解了。将楚国交给他们，放心。

得知这个消息，楚将们纷纷向神灵祷告，希冀神灵将灾祸降临到自己身上，让大王的病尽快好起来。掌握了现代基本科学知识的我们当然知道，这是然并卵，没鸟用。但在那个时代，祷告是很郑重的大事，那是楚将们对楚昭王的发自内心的爱戴啊，说明楚昭王确实深得人心！

公元前489年春，吴军讨伐陈国。楚昭王绝不示弱，亲率楚军救援陈国。楚昭王将楚军驻扎在城父，与吴军对峙。吴军也不敢轻举妄动，就这样，从春天对峙到夏天，又从夏天对峙到秋天。吴军很快便要断粮了，楚军可能迎来战胜吴军的关键一役。

是的，楚国国强民富，耗得起，而蔡国呢？被困得铁桶一样，很快便要断粮，没耗几天便受不了了。一边紧急向吴国求援。打，是肯定打不过，扛，也肯定扛不起。一边求和。

蔡国国君蔡昭侯无奈向楚军求和。蔡昭侯的求和方式也是另类的。他先是将家里的宝贝送给熊申，认为天下乌鸦一般黑，楚国令尹一个样，只要行贿够大方，熊申便会撤军。当然，这一招是注定要失败的。熊申可不是囊瓦。

收拾了顿国和胡国后，楚昭王兵锋直指蔡国。蔡国肯定是要拿下的，楚国人恨透了吴国人，也恨透了蔡国人。公元前493年，令尹熊申率兵，将蔡国都城团团包围。因为蔡国都城墙厚城坚，一时不易攻下，熊申下令在离都城外一里处筑墙。

蔡昭侯又将城里各公族大夫家里以及自己家里的奴隶都集中起来，男的排成一长列，女的也排成一长列，用绳索捆绑相连，浩浩荡荡送出都城新蔡，说是献给楚王的礼物，请楚王务必原谅蔡国的过错。

蔡昭侯这些招术有用吗？还真起作用，而此时，吴国也发兵来救援蔡国了。为避免与吴国交锋，楚昭王最终提出了让蔡国继续活下去的条件：滚出楚国边境，这里已经曾经是楚国的蔡县，既然那么喜欢吴国狗，就与吴国狗作伴去吧。

楚昭王是楚国春秋后期一位值得称道的好楚王，虽然在位初期，楚国遭受吴国打击差点灭国，但可以说，那真的不是他的责任。那个时候的楚昭王，手无实权，大权掌握在令尹囊瓦手里。

史料并未有多少关于楚昭王如何治国理政的记载，但总是能够读到那个时候的楚国，无论是楚昭王的亲兄弟，还是楚国的公卿大夫，或是楚国军民，都非常热爱他们的大王。很多史料记载了楚人宁肯牺牲自己生命也要保楚昭王周全的故事，这说明这是一位深得民心的好楚王。

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