“怎么样？”陈阶见到徐湛，急不可耐的问道：“陛下可说了什么？”

徐湛笑着摇头：“接下来，全看许阁老的。”

话分两头，许攸被皇帝召见，待遇可比徐湛强了太多，行过大礼，王礼搬了个锦墩到他身后，许阁老只沾了三分之一屁股坐下。

陈阶早已收到他面圣的消息，在司狱司来回踱步。

“属实有些不像话了。”皇帝面色如常，接着问：“另外的一些，譬如织造衙门和浙江官员贪墨的案子，与冯夙到底有多少关系，怎么查，谁去查？”

“事关重大，需由刑部、大理寺、都察院会查。”许攸不紧不慢的说着，当面推荐了三个主审的名字，并非是各部堂官，而是次一级官员。

“此案牵涉甚广，臣不敢贸然公之于众，给他人以借题发挥的名目，引起朝堂巨变，只能寻机面陈陛下，交由圣裁。”徐湛说着，又开始拍马屁道：“幸而圣明无过于陛下，给臣申辩的机会，吾皇……”

王礼都有些看不懂他了，直言敢谏也是他，阿谀奉承也是他，到底是大忠似奸还是大奸似忠呢？

徐湛接着道：“恩师含冤入狱，臣尚可心存理智，可是无意中得到的这卷账册，实在让臣难以坐视。”

“无私则无畏，都察院羁押你这么多天，为什么不敢交出去？”皇帝又问。

听得王礼心中一凛，三个人全是冯夙提拔的官员，这还怎么查？

“知道了，”皇帝道，“内阁拟票吧。”

王礼心中又是一凛，一个真敢提，一个真敢答应啊。

待许攸退出，皇帝问王礼道：“你怎么看？”

“奴婢也看不懂，万岁爷，”王礼大大的脑袋大大的问号，“许阁老图什么呢？难道真如传闻中的，是个极其厚道的人，念着冯阁老的好，有意放水？”

皇帝似笑非笑道：“许攸才是真正的老谋深算。”

傍晚，许攸受冯阁老的邀请来到冯府，八十多岁的冯阁老正颤巍巍的站在堂屋门口等他，身后跟着他的儿子冯夙。

许攸疾步上前，躬身行礼。

冯阁老亲自将他扶起，握住他的手劝道：“廷逸，说了无数次，今时不同往昔，不要再对老夫执弟子礼了，以后咱们便以平辈相交吧。”

冯阁老一贯如此，谦恭和善，蔼然有长者之风，不论何等处境，都保持彬彬有礼的姿态，且与夫人感情甚笃，一生没有纳妾，若换做是平凡的人，必定会是一个受人爱戴的好人。

许攸也反握住了冯阁老的手，动情道：“元辅对下官恩同再造，下官能有今天，亦全拜元辅所赐，怎能因外物的变化而失了礼数呢？”

冯阁老浑浊的瞳孔定定的看着许攸，从神色中暗暗揣测他有几分真诚。

许攸自然是满面真诚，一如既往，看不出丝毫变化。

酒过三巡，菜过五味，冯夙借微醺之际，向许攸诉说心中委屈，如他们父子为陛下、为大祁遮风挡雨二十年，阁老年迈之躯勉力掌舵，使朝政平稳运转云云。

许攸认真倾听，时不时或点头或摇头或叹气，没有表现出丝毫不耐。

冯夙说的差不多了，便又向冯阁老诉说了今日陛下召见的情形，陈阶的奏疏令陛下动了惩治冯夙的念头，而冯阁老一个“教子不严”的罪过也落到了实处。

冯夙一怒摔了酒杯，被冯阁老呵斥一声，才勉强压抑住暴躁的情绪，花厅内一时间气氛凝滞。

“冯夙，事到如今你还是不明白，遇到难处还得靠自家人撑腰。”冯阁老的意思十分明显。

冯夙默然半晌，颓丧的端起酒杯对许攸道：“还请许阁老看在往日情分上，帮我度过这个难关。”

许攸站起身来，话音十分温厚：“小阁老放心，不过是些许作风问题，言官只是风闻奏事，拿不出证据，更何况阁老作为元辅劳苦功高，小阁老在内阁侍奉老父更是任劳任怨，多少过错也可以相抵了，何况冯许两家是姻亲，打断骨头连着筋呢。老夫回去就会上书，驳斥陈阶的奏章，提醒陛下切勿相信投机小人之语。”

此刻正在家中泡脚看书的陈阶，狠狠打了个喷嚏。

听到许攸这句话，冯阁老即刻叫来一家老小，命他们跪在许攸面前。

看着眼前黑压压跪了一片的人，许攸忙道：“这是做什么，快快请起。”

几乎同时，冯阁老不带丝毫迟疑，带着儿子也跪了下来：“还请廷逸公念及往日情分，救我一家。”

“阁老，使不得使不得！”许攸慌手慌脚的去搀扶他，可冯阁老年迈，他一个人哪里馋的起，再看冯夙和冯甲，二人低着头不肯动。

许攸索性一起跪了下来：“阁老！这本是下官分内之事，阁老言重了！只要下官在朝一日，绝不会让阁老和小阁老蒙冤受辱。”

两人双手紧握，冯阁老苦苦相求，许攸连连保证，如是再三。两只万年的狐狸在花厅里唱念做打良久，这场大戏方才缓缓谢幕。

待他离开冯府，冯夙立刻瘫坐在太师椅上，甚至忘记了先扶老父落座。

“看来这个许攸，还真是个懦弱无能之辈，从前是我高估了他。”冯夙道：“凭他现在这个样子，就算当了首辅也挑不起大祁这根担子！”

“别这样说。”冯阁老在管家的搀扶下坐下来，道：“许攸是个厚道人，这是你我父子的福分。”

“怕还是顾念着与冯章媳妇的祖孙情谊吧。”冯夙揣测道：“真是妇人之仁。”

许攸的法子也许并不高明，但胜在演技精湛，他作为胜利者姿态放的太低，实实在在将冯氏父子麻痹了。曾几何时，冯氏父子也是这样跪在王首辅面前，恸哭求告，王首辅一时心软放了他们一马，须臾间就被反噬一口，惨遭冤害而死。

可许攸是一个连亲孙女都毫不犹豫推入火坑的人，怎会心软？

神仙打架，小鬼遭殃。

接到上谕的三位官员，此刻也在寒风中凌乱。

正在刑部传旨的公公用尖细的嗓音对着刑部右侍郎周益提醒道：“周侍郎，接旨吧。”

周益方从怔愣中缓过劲来，扣头领旨。

几乎同时，都察院及大理寺的两位官员反应如出一辙。他们三人是小阁老一手提拔起来的，此刻却奉命去查小阁老的账、议小阁老的罪，这叫人如何是好？

三人一头扎进刑部存放账册的库房，在里面待了三天三夜。

三个科举出身的文官，哪里懂得查账，实际上是商讨不出计策，愁了三天三夜。

第四天，他们整理账册重新贴封条，周益带着沉重的心情来到赵府找赵祺拿主意，该如何处置这份圣命，正是周益等三人的为难之处，若是查来查去，仍说冯夙是清白的，不说陛下那关，人多势众的言官们非将他们拖到左顺门内打死不可；若说冯夙有罪，得罪了冯氏父子，做了叛徒，小阁老定也不会饶过他们。

横着死竖着死，都是逃不过一死了。

赵祺闻言大惊，立马命人备轿，来到冯阁老的府上。

冯夙近几个月已经搬出去分府别住，只有年迈的冯阁老坐在堂屋里等他。

赵祺趋步上前跪地磕头，怦然有声：“阁老，东亭公大有麻烦了！”

东亭是冯夙的表字，赵祺也不知是在为冯夙悲伤还是在为自己哀叹，说完这句话，便是声泪俱下。

冯阁老示意管家冯甲将周益扶起，一脸从容道：“起来慢慢说。这么大的人了，遇事如此惊慌。”

赵祺站起身，将皇帝要彻查冯夙的旨意一五一十的汇报给冯阁老。

谁知冯阁老听完他这些话，没有惊慌、悲凉、愤怒，反露出了释然的神情：“陛下感念君臣之谊，这份保全之意，老夫承情了。”

赵祺傻了眼，心中暗想阁老这是老糊涂了，还是气疯了？

只听冯阁老用干瘪沙哑的声音缓缓道：“老夫已是行将就木、风烛残年，此时能够急流勇退，也是一种福气，唯独放不下的是你们啊！”

“阁老！”想到过去的辉煌岁月即将不再，赵祺再一次落下泪来。

“陛下对冯夙已经忍无可忍了，此时强行保他，倒要搭上更多的人，不如松一松手，大家都好过关。”冯阁老又道。

“阁老，这样一来……东亭公就太委屈了，他是有功于朝廷的！”赵祺道。

冯阁老摇头道：“依老夫对陛下的了解，多半是不会杀他的，只要你们安安稳稳的待在朝堂上，谁又能耐他何？”

赵祺无言以对，这倒也不失为一种……思路。

徐湛趁机道：“陛下，这条条目目走私海外的丝绢布帛，都是桑农沉重的税赋，是织工夜以继日的劳作，是前方浴血将士的粮饷，是大祁百姓的民脂民膏！由此账册推算，每年由海外流入的白银可以千万计，可以相较朝廷全年的赋税，国库捉襟见肘，这些人却中饱私囊！”

他缓了片刻才对王礼道：“送他回去，请许阁老来。”

徐湛便又回到了司狱司，他那间已经有些习惯了的监舍内里。

皇帝问他：“陈阶以性命作保，弹劾冯夙的长子冯章，以祖母灵柩为奇货，滋扰地方，百般勒索，你对此知不知情？”

许攸佯做愤怒道：“回陛下，冯章是臣的孙婿，臣先前并未听说此事，须回去查问一番，倘若确有其事，绝不会袒护包庇！”

许攸的回答十分聪明，他明知皇帝问的是陈阶上书他知不知情，答的却是冯章伤天害理的行为，既撇清了与陈阶上书的关系，又表达了公正无私的态度。

“行了行了。”皇帝听着心烦，但面色稍霁，他知道徐湛对暗流涌动的朝局洞若观火，在这样一个特殊时期，手里捏着这么大一篇文章，没有为任意一方驱使，而是直送御前，说明还是忠心的。

交出去？开什么玩笑！这本账册可是徐湛敢于挑战浙江官场的所有底气，拿出账册之前，皇帝必然还在责怪他，现在，皇帝只会庆幸这本账册没有旁落他人。织造衙门是为皇家服务的衙门，皇家是要脸的呀。

只听“哗啦”一声，案上的笔架笔洗统统被扫落一地。

“徐修撰，快别说了。”王礼低声喝道。

皇帝一掌拍向桌案，胸膛因愤怒不断起伏，惊得王礼收了账册跪伏在地。

“让他说！”皇帝朝着王礼怒斥。

王礼再次伏于地上。

“将陈阶这封奏疏拿给许阁老看看。”皇帝吩咐道。

许攸欠身接过。

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