虽然只有十里的距离，但是往拜沙关的十里却是“人患”最集中的地区。在驼城里生活不下去的农工、在赌馆里倾家荡产的浪荡子、因为劣迹被镖局除名的武人，在这短短十里的沙尘中游荡。

比起那些在沙漠中神出鬼没的沙匪，这些苍蝇一样的流民虽然威胁不大，但也不是没有商队在这里翻过车。丢了东西事小，丢了命可就划不来了。

王笋搬出便宜父亲的名头来：“绰号‘人马俱碎’的王庆是我的父亲，他的陌刀我也能使，没有变成正派镖师只是因为我缺乏经验。只要是武力冲突的事情交给我，判断方向、观察天气的事情还要多仰仗你。”

东家告诉他以前负责的镖师换成了一个“替补镖师”，据说武艺并不差，只是身量小、经验少，胜在价钱实惠而已。东家会为收入盘算，老张可还要考虑自己的生命安全。

以前的刀疤刘虽然外强中干，但是在流民眼中，高壮的身材和看起来沉重无比的链锤足够威慑力。几年来那群有贼心没贼胆的家伙也不会怎么纠缠商队，偶尔有壮汉成群来袭，刀疤刘只消敲断领头家伙的腿，这群乌合之众自然就一哄而散。

身材有些矮小的王笋至少不具备那种威慑力。即便他真的有本事在身上，只怕自己这趟出行也会遭遇更多的骚扰。

拜沙站是一个比较特殊的站点——因为距离驼城最近，在许多行商眼里，这里才是旅途的起点。他们会在走完第一个十里之后在这里驻足更长时间，用已经准备好的祭品祭祀“沙海之灵”，祈祷黑风暴不会将自己的商队吞噬。

王笋看了一眼骆驼背上的沉重包裹，自己即将护送的这支商队会在拜沙站羁留两天一夜。一共二十只骆驼，只有六只携带着水和食物，其余的骆驼背上的“物资”其实就是用于祭祀的银器和优质葡萄酒的葡萄酒，甚至其中两只格外肥硕的骆驼本身就是祭品。

为了巩固人族的统治，练气士们在辽阔的人族大地上建立了星罗棋布的“补给线”。在宜居城市之间如果有气候恶劣的区域，则每十里设置一个站点，提供在城市之间穿梭的普通人们一个落脚休息的地方。

定期为补给线上的站点补充水和食物，是各城市的统治者需要完成的工作之一。较近的补给点可以外包给行商自己解决，较远的补给点就需要雇佣练气士，保证补给线不会中断。

老张盯着王笋，王笋盯着不远处沙丘的起伏。看到少年伸手去背后探自己的包裹，老张愣了愣。

驼铃声杂乱起来，从沙丘阴影里弹出来的刀光让骆驼们打着响鼻退后几步。

“收拢骆驼，让你的人用板甲护住头驼。”少年已经组装好了陌刀，没等老张出言劝阻，就看到他独自迎向刀光。

“把银器留下！饶你不死！”

几个壮汉的呼喝声刚刚传进老张的耳朵里，紧接着就是一声接一声的惨叫。沙尘中能见度小的可怕，老张只能从声音中判断战况。听起来少年似乎没有受伤。倒是那几个刚才呼喝的声音的惨叫声在风中被稀释，逐渐弱了下来。

电光火石的功夫，少年从沙尘中走出来，慢条斯理地将陌刀拆了小心包起来。他身上不见一丝血迹，只有腰间用短钩挂着一只还在滴血的左耳。

刚出发的时候老张就看到少年将五只“S”形的短钩一端塞进腰带里一端伸出外面，他还曾经好奇这些短钩的用处，如今用处昭然若揭，老张却觉得还不如不知道的好。

还有四个空空的短钩在他腰间，在骄阳即将把沙漠变成炙热的烤炉的时候，老张竟然感受到了一丝凉意。

第二天的清晨，王笋背着拆分后的陌刀走出家门。

能够掌控天气的神明，怎么会被银器、葡萄酒和骆驼收买呢？

迎面走来一个无须的中年人，他看着穿戴整齐的王笋，自我介绍道：“你叫我老张就好，我只是这支小队的管事，这一趟到我轮值而已。我们都是替东家卖命的人，我不妨有话直说，你真的有实力保这趟镖吗？”

……

驼队的行走只求稳而不求快，老张和四个伙计只需要防止货物脱落和后面的几只比较年迈的骆驼掉队，在清脆的驼铃声中，高大的骆驼们静默地走着这条熟悉的道路。

老张看了看队尾的年轻人，那个叫王笋的小子最多只有十六岁，绝对不是自己东家说的十八岁。这个年纪的孩子怎么会有可以比拟镖师的实力？练武可不是有捷径可走的。

运送补给的商队的盈利模式本身是十分有趣的，但是对于王笋而言，他习惯性地更愿意关注那个叫做“沙海之灵”的神明——据说不进行祭祀的商队真的更容易遭遇不测，如果这不是银器贩子想出来的解决滞销的营销手段，那么这条商路就变得很有意思了。

这样的设置虽然简陋，但是卓有成效。王笋从来不会小看人族的生存能力，尤其是这群由利益驱使的行商们。为了获得高额的利益，行商们就在练气士偶尔也会遇到危险的席尔沙漠中长途跋涉，祈祷自己可以顺利地走过下一个十里。

昨天的一切在他看来都是小小插曲。包括王月关闭仙门的决定和昨天夜里给冥河之母推出来的倒霉蛋判处一个“形神俱灭”。

他直接走向城门，那里有一小支商队正在等待他的到来。

第二十二章：启程

根据王笋昨天在镖局的见闻和王月为自己梳理的情报，拜沙站只是离开驼城之后的第一个补给点，距离驼城的城门只有十里。

下界地域辽阔，单单一个席尔沙漠就有八百里。对于练气士来说这个距离称不上困难，但是对于行商而言就意味着死亡。铺一条横穿沙漠的康庄大道，无疑是对人力物力的极大浪费，而且反复无常的沙漠气候可能会在旦夕之间吞没这条道路。

和老张对着抱一抱拳，两人分别去了商队的头尾。城门官检查了老张的铭牌，厚实的铜制大门在铰链收紧之后缓缓抬升，狂风夹杂着沙尘从门缝吹进来，王笋往上拉了拉面纱，全身上下几乎只剩下双眼还露在外面。

启程。

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