消息说，宋军大获全胜，大将军带领一支精锐深入敌腹，假意中计，实则将计就计，与镇北军里应外合，一举击溃了辽夏联军。

只不过有些令人担忧的是，大将军因为右臂无法使剑，所以上阵时有些不敌，受了些伤，先前受伤的右臂这次是彻底抬不起来了，情况不容乐观。

嘉敏深深呼出一口气，几个月以来，压在她心头，让她心神不宁，日夜难安的事情，终于有了结果。

将军府最先收到消息的是嘉敏，她在前厅听着回禀，面上平静如常，可当传信的人走后，她在白芷的搀扶下，才缓缓坐回位上，袖子下的手，还在微微发颤。

她现在看西府几人，像拨开了迷雾，清晰一片，目明耳清，前世的诸多疑点得以解开，新仇旧恨一起算上，自然是没什么好脸色。

反正迟早是要撕破脸皮，素娥冷眼瞧那二婶止不住地念叨“真是苍天有眼保佑大伯打了胜仗”，又看那三婶和那老吕氏一唱一和地夸起父亲，或是虚情假意地装作长舒一口气，感念韩玮元平安无事。

“捷报——”声音由远及近，又由近及远。

众人忙一窝蜂冲到窗边，争先恐后地扒在窗沿往外看。

老翁用一副“你还年轻”的眼神瞅了他一眼，摇摇头叹了口气，愁眉苦脸，“这次夏辽联合进犯我朝，声势浩大，兵力强盛，难说——”

“报——捷报——捷报——”

“几位是要去哪儿？”素娥不咸不淡地开口，打断三人的装腔作势。

老太太腰杆一挺，“自然是要去正房等圣旨。”

以往韩玮元打了胜仗，捷报传入京中，很快，宫里便会有一波接一波的赏赐，以犒劳将军府。

素娥心中冷笑，不动声色地看着老太太，“那我奉劝您还是不要去了，父亲打的是夏人，杀的是夏军。”

“这有什么关系？”

“您可别忘了，那次可是您做主将那个夏人请进了东府来。”她说的，是那次景阑到府上一事，虽然是那堂弟和人搭上的，可这将军府，却是老太太做主让人进的。

“这里是将军府，异族贼人，不配踏入一步。”

素娥冷冷道，说罢不再看几人一眼，转身走进正房。

韩素娥去正房可不是为了等什么朝廷赏赐，而是为了同母亲和兄长一起分享这个令人振奋而欣喜的消息，不过这次朝廷的动静确实也出乎她的意料，迟迟没有消息传来。

西府那三人被她呛声一通，自然也没有再来，不然恐怕也要嘀咕为何朝廷那边没了音信。

高兴过后，一家人自然是该干什么干什么，嘉敏有意开始着人收拾起东西来，只是派了几个心腹去做，没有声张。

韩沐言开始与昔日同窗聚上最后一面，他半句未提要离开的事，只是聚会之时与关系不错的好友多说了些话，多谈了会心，颇有依依不舍之情。

至于韩素娥，她先是去见了江璇芷，对方似有所察觉，所以她也没有刻意隐瞒，只大大方方承认了父亲将要辞官的事。

江璇芷明白这意味着什么，她隐约觉得天要变了，又感慨过去无忧无虑的日子要一去不去返。

素娥淡淡一笑。

从来都没有什么无忧无虑。

“你以后不在京中，我便少了一个朋友，不对。我本来也没几个知交好友。”江璇芷不舍地拉住她，圆圆的眼睛里黯淡不少。

“谁说的，”韩素娥反驳，“我不在京中，便不是你朋友了吗？”

她唇角一弯，打趣，“莫非只有汴京人士才能同你做好友？”

“哎呀，”江璇芷急了，嗔怪，“你明明知道我不是那个意思。”

“好了，”素娥抬手制止她欲言又止，“往后咱们要经常互通书信，你说怎么样？”

“那自然要的。”

“我还可以给你寄西北的特产。”

“真的吗？你答应我说话算数哦。”

“我什么时候骗过你。”

两人就此约好，往后即使见不着面，也不能断了联系。

秋至，平阳一战彻底收尾，之前失守的城池被一一夺回，加固城墙，增派驻军，轻扫余敌，这场来势汹汹的战争，最后以宋军大获全胜告终。

只不过大将军旧疾又添新伤，没有跟随凯旋的部队回到汴京。

中秋前的半个月，朝廷的密旨下发，皇帝虽仍未松口允韩玮元彻底辞官，但准了他驻守边关的想法，允将军府三人前往壶儿关同他相聚。

本来皇帝意欲留韩沐言在京中，但被端着参汤去探望的他的韩皇后三言两语打消了念头。

圣人笑吟吟地道：“陛下想留下阿言？这样也好，本来嘉敏还说，要早点为他定下人家，京中好几户人家都有意许给阿言，谁知他是个不开窍的，闹着要跟着边陲，说想去历练一番，若真让他得逞，他的婚事岂不是又好几年没了着落。”

闻言皇帝微微一顿，“哦？嘉敏有了属意的人家？”

“多么属意的也没有，不过户部尚书家、工部家、楚国公府还有周家等都递过了帖子，”圣人掩唇一笑，眉眼间透露出些许得意，“都是一等好的姑娘家，挑花了眼也不知选哪个好。”

皇帝也跟着笑，只是笑意不达眼底，“既然如此，那也不能拂了阿言的上进之意，依我看，大丈夫何患无妻，还是让孩子好好去历练一番，等有了功名在身再说亲也不迟。”

圣人微微歪头想了想，倏地展颜一笑，“是，陛下考虑的才是长远。”

韩琳晓的心还没放下，又见皇帝话音一转，又侧头问来，“那素娥呢？她身体不好，跟着去西北岂不是受罪，不如让她留在京中，进宫与你作伴如何？”

见状，圣人面色不变，只轻轻叹了口气，“陛下您也知道，素娥她身体不好，我本来也想着让她留在京中我来照顾，只是到底比不上在父母身侧，一家人都不在身边，怕时间长了，她思郁成疾，到时候嘉敏和阿元怪罪下来。”

“唔…….”皇帝点点头，突然又想到什么，最终打消了念头，“既然如此，我就不留了。”

“陛下，”圣人微微一笑，“臣妾明白您是不舍皇姐和阿元他们，不过——”

“——不是有臣妾还陪着您吗？”

将军府的三人自然不知这场风波，接到消息后，便忙着清点行囊和仆从，做好远行的准备。

因为嘉敏一心想尽快一家人团聚，所以在两日后，前往西北边陲的人马都已经安置妥当，一切准备就绪。

韩玮元已经在平阳置办好了一套宅子，等着一家人过去。

临行之际，还发生了一件让素娥意想不到的事情。

就在出发的前一晚，西府的庶出堂妹不知想了什么法子，托人找到韩素娥身边的沉香，让她帮忙带了句话。

“六姑娘说，前段日子西府挖地道一事，没有表面上那么简单，让姑娘您小心。”

韩素娥稍诧异，这她当然知道，只是韩佩苧怎么知道？又为何特地来提醒她？

“她说，她也是撞见了二老爷三老爷和一个人讲话才隐约听见的。”

“是谁？”

“六姑娘说那人瞧着眼熟，像是裴府上一个管事，”沉香顿了顿，“她还说，最近四姑娘和裴府的二姑娘走得近，上次裴姑娘还邀她上裴府的千金宴。”

韩佩芊？素娥扬了扬眉，并不意外。

不过六妹妹…….

她想了想，“知道了，你去取些银票找人捎给她，就说谢谢她的提醒。”

这些事情她早就知道了，不过六妹妹鼓起勇气背叛西府来给自己“告密”，这份投桃报李的心还是不错的。

只可惜自己马上要离开了，她帮不了对方什么。

沉香领命去了，没多久又去而复返，手上还拿着先前准备给韩佩苧的银票。

“怎么了？”韩素娥问她。

沉香犹豫了一下，看了看手上银票。

“她没收？”

沉香点点头。

“六姑娘说……说她不需要这些。”

“哦？那她想要什么？”素娥饶有兴致地问。

“她没说想要什么……只是说，感谢长公主请的教书先生，以及姑娘您的相助，又说姑娘您离开汴京，但有些消息应该还是需要的，如果可以，她愿意与姑娘常联系。

素娥没料到会是这个答复，沉默片刻，轻轻开口：“她……她想做我的耳目？”

沉香点头，“奴婢瞧着是这个意思。”

“她图什么？”

“她说，日后若是清算之时，希望姑娘您对她和五姑娘手下留情。”

“清算之时？”

韩素娥轻笑一声，眸光流转，落在跃动的烛火上，她看了半晌，前世对六妹妹的印象已经模糊，只记得她和五妹妹的下场没比自己好到哪儿去。

清算，是的，她自然会挨个清算，无论是外府的裴氏，还是同族的西府，今生连着前世之仇她都会悉数相报。

沉香等了一会儿，不见她的回话，烛台上的蜡泪将要溢出之时，才听见韩素娥开口。

“既然如此，那就如她所愿。”

八月十日一大早，晨光微曦，一行车队便踏上了北上的路程，汴京的宅子仍旧留了部分仆从负责平日的扫洒和看守。

素娥坐在马车上，最后看了眼门府，慢慢放下帘子。

这个她生活了十几年的地方，前世是被迫离开，这次是主动离开。

随行的行囊不算多，嘉敏本着一切从简的原则，只安排了七八辆放行囊的马车，不过护卫安排的不少，因为前车之鉴，做好了防护。

车队行至城郊外，走了没一会儿，在一个小山坡上，远远地站着几道身影。

韩沐言御马而行，第一个瞧见，等近了些看清来人，敲敲妹妹的车厢。

是江璇芷兄妹、魏嘉诚、谢世子，还有周之翰。

这几人也不知是约好的，还是碰巧聚到了一起，竟然都在这里等着他们的车队。

嘉敏打帘看了眼外面，心下会意，点点头允许素娥下车同他们道别。

看着众人，韩素娥最先对江璇芷道：“不是说不用来送吗？”

“那怎么行，”江璇芷摇摇头，发鬓间鹅黄色的绒花跟着摆了摆，“你这一走，好久都见不着了。”她没说一辈子，因为她相信，素娥总会有回来的一天。

素娥含笑，“好吧，其实我也希望再同你见一面。”

听她这样说，江璇芷马上开心起来，眉飞色舞地拉着她又说了会儿话，约好一定保持联系。

“西北的特产，别忘了哦。”

“什么？西北特产？有我的份吗？”一道声音插进来，是魏嘉诚，夏季过去了，他手上仍拿着把折扇，翩翩摇着。

“关你什么事！”江璇芷不满地推开他。

韩素娥笑吟吟地劝开她，“好啦，都有都有。”

旋即向有些醋意的江璇芷眨眨眼，“你的最多。”

另一头，韩沐言也在同江修话别，语毕，看向周之翰。

“周大人，”他拱手施礼，“不知周大人可有什么事？”

他们关系算不上特别熟稔，周之翰来送行，令他有些诧异。

周之翰负手站在一旁，闻言开口，“冒昧前来送行，澄泓不会介意吧？”

“那怎会，”韩沐言笑笑，“不过有些惊讶，大理寺公务繁忙，周大人竟然有空前来。”

“说起这个，其实我今天来也是为了提醒你们，”周之翰视线一顿，划过不远处那道倩影，“你们前往西北后，还要多加提防，之前那几件事，都是冥宗的人和拓跋阑有计划地针对韩姑娘而进行的，恐怕他们不会彻底死心。”

听了此话，韩沐言不禁皱起眉头，“针对素娥？”

他只听说了那个袁姝是与素娥有些旧怨，不过拓跋阑为什么又针对妹妹而来。

周之翰看着走过来的韩素娥，犹豫了一会儿，看向韩沐言，又望望江修，后者很快会意，礼貌地道了句“告辞”就退到了远处。

等韩素娥走近来站定，周之翰才从随从手上取过一卷画轴，背着众人的方向慢慢展开。

素娥堪堪靠近，见状便好奇探头去看，不看不要紧，一看便眼睛瞪大。

她倏地转头望着周之翰。

看清画上内容的韩沐言也一把夺过来，迅速地合上，惊怒问周之翰，“这从哪儿来的？！”

而素娥已经怔在原地。

周之翰拿出来的，正是前世害她失了名声的画。

那画但凡每一个见了的人都会夸一句美人，可美则美矣，却是不雅的。

画上人正侧卧在一张贵妃榻上，长睫半掩，眸光潋滟，似醉酒微醺，酡颜泛粉。往下，半透明的衣衫挂在莹润圆肩上，似落未落，如白玉脂的脖颈下，起伏的痕迹若隐若现，引人遐想。

那画上人正是韩素娥。

她冷静下来，周之翰敢把这画拿出来，定不是她所想那般。

果然，周之翰很快解释道：“二位不要误会，这画……不全算是我作。”

“袁姝和拓跋阑的身份暴露后，大理寺很快派人前往二人的住所还有所到之处搜查一番，”他目光落在被韩沐言愤怒揉皱的画卷上，“这画，便是在那个所谓的‘景阑’的一处住所找到的。”

“所幸鄙人的手下发现后，很快就交给了我，没有声张，”周之翰垂眸，继续说了下去，“手下之所以交给我，正是因为上面印有鄙人的印章，被他认了出来。”

“那你还说不是你所作？”韩沐言质问。

闻言，周之翰苦笑一声，“这画，原本只是一幅画毁了的图，我只画了一张脸，中途觉得不妥，便将它弃之一旁，吩咐下人将其销毁。”

“但下人没有听你的命令，而是暗中留下了？”韩素娥淡淡地接话。

周之翰沉默地望她一眼，唇边泛起几分苦涩，“韩姑娘聪慧。”

他又继续，“我后来查清，是那个下人私自留下了这副未完成的画，还偷偷盖上了我的私印，转身卖了出去。”

后来，再见到这幅画时，便变成了这副样子。

至于怎么落到拓跋阑手上，那就不得而知了。

不过这些也不重要了。

韩素娥深吸一口，“既然如此，大人何不直接销毁了它，留着做什么？”

“姑娘别误会，”周之翰说，“之所以留着，是为了当着你的面销毁。”

他说完，拿出一个火折子，递给韩沐言。

韩沐言很快将画点燃。

“那年姑娘问周某，是否将所有的画毁掉，一张不留，周某自以为做全了，其实忘了这张漏网之鱼，”他说，声音渐轻，清亮的眼底映着燃烧的火，“如今，才是真的，一张不留。”

在回到马车前，韩素娥同哥哥商量，不要将此事告诉母亲，她不想多一个人为此烦心，反正事情也算是解决了。

她笑意不变，同其他好友挥手道别，踏上车厢。

车轱辘缓缓滚动，碾过尘土碎石，留下两道车辙印，逐渐驶离汴京城。

留在原地的众人遥遥目送，长长的车队顺着蜿蜒的道路前行，慢慢消失在地平线。

不远处，一轮新日从车队消失的地方升起，耀眼的日辉瞬间铺满大地。

“日出了啊。”不知是谁喃喃道。

汴京笼罩在战争的低迷气氛中，前线战事胶着，又有传闻大将军生死难测，这场仗不知能不能撑下去，上了年纪的人家依稀还能记得，几十年前辽人铁骑踏碎中原的土地时，是多么的令人胆战心惊。

老翁最先反应过来，胡子抖了抖，竟手舞足蹈地狂笑，“捷报！是捷报！仗打赢了！辽人和夏人被赶走了！”

战胜的消息很快传遍了整个汴京的大街小巷，胜利的喜悦席卷了全京。

待在拂云轩的素娥自然也第一时间收到了消息，她领着沉香二人去正房找母亲，路上遇见从西府赶来的老太太和两个婶婶。

沈氏和吕氏一个左一个右地扶着老太太，见了她，吕氏又热情地一口一个“大姑娘”，恨不得上前挽住素娥的胳膊。

韩素娥不着痕迹后退半步，躲开了吕氏，她可没忘将军府被查封时西府的避之不及，没忘西府暗中偷挖地窖，没忘前世的诬陷之仇。

那报信的信使策马狂奔，一路扬起不少青尘，众人只来得及看见一个背影和高高扬起的一面战旗，旗帜飞扬翻卷，朝着皇城去了。

突然从远处传来一声嘹亮的声音，打断了老翁的唉声叹气，伴随着的是马蹄声，踏在青石板上的声音有力而铿锵，砰嗵砰嗵，一下又一下，似敲击在众人胸腔。

南泠印社里，一个白胡子老翁正握着把折扇，说起这一段暗无天日的往事。

“辽人生性凶残，无恶不作，燕云十六州沦陷后，那里的百姓都沦为奴隶，过得连牲畜都不如，凡是反抗的人都没有好下场，我认识的一个人就因为触怒了一个辽贵族，被挖目剖心……”

又是一年端午，两年前龙舟赛的热闹景象还历历在目，今年如约举办了龙舟赛，只是不再盛况如前。

周围众人闻言露出惊骇神情。

一个年纪稍轻的人犹豫着“可、可这已经是过去了，现在有镇北王和大将军，事情必定不会那么糟糕。”

对于第二点消息，她方才面上装作忧虑至极，但心里多半猜到，这是丈夫为了做戏营造的效果。

总体而言，结果还是很好的。

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