何应钦与王耀武采纳了邱维达的建议，决定以第18军为主力由溆浦南下，向日军右翼的新化、山门一线出击，首先切断日军的退路，再迅速合围日军。再命73军通过辰溪、花桥、怀化，前进到安江附近，然后向溆浦方向攻击前进，与第18军联手先吃掉日军右翼的掩护部队。新6军前出雪峰山与74军联手阻击向新化和雪峰山方向攻来的日军主力，等第18军和73军吃掉日军右翼的掩护部队后，再合围日军116师团和47师团。

作战命令下达后，各军开始迅速行动，一场高大的围歼战正在形成，这是中国军队在抗战以来首次举行如此浩大的围歼战，也是中国军队首次提出要一口气围歼日军4个师团的战略构想。

何应钦与王耀武等人的计划是，乘日军攻势受挫之机，将未参战的第18军调往雪峰山的正面战场，利用雪峰山的有利地形居高临下阻击日军，然后调动74军、73军、新6军三个军的兵力穿插包围日军的116师团和47师团，给日军以毁灭性的打击，一举结束整个会战。但这个方案却遭到了担任湘西会战总指挥部总参谋长邱维达中将的反对，他对何应钦说道：”日军以夺取芷江机场为目的，主力用在了雪峰山的正面，企图通过猛烈的进攻而直捣芷江机场，其两翼是掩护和助攻部队，其兵力较为薄弱。我军如从正面反攻，必与日军进行正面交锋，即便可以歼灭日军，但势必也会给我军造成重大的伤亡。我建议从日军薄弱的侧翼展开反击，先消灭日军的掩护部队，在来围歼日军的正面进攻部队。”

领受了任务的李天霞感到很为难，因为这样的战斗英雄各团都有，在混乱的战场上，如何让他找到这个人呢？副师长见李天霞如此的为难，就对他说道：“师座，我看随便找个人向上面交差不就完了吗？”李天霞不客气的训斥道：“胡闹！这事是美国人发现的，随便找个人向上面交差，要是被察出来了，你我都得受到严惩！”李天霞将电话打到了168团指挥部，命令他们务必找到美军飞行员所说的那名军官，并立即把人送到师部来。

经过168团的查找，身负重伤的梁月波被送到了51师师部，李天霞赶紧将情况上报给了王耀武。会战之后，梁月波被转送到了重庆陆军医院，在医院的病床上，梁月波被美军授予了罗斯福奖章，同时国民政府也授予了他宝鼎勋章。事后，51师的官兵们羡慕的议论道：“我们冲锋打死打伤的都没人问，这个梁月波倒是走运了，看来这美国佬说话就是管用啊。”

李天霞立即要求美国空军驻51师的联络官与第5航空队取得联系，让第5航空队掩护他的步兵向前推进，并派飞机封锁日军的后路，阻止日军主力向茶山坳增援。随后，李天霞命令师属炮兵营对茶山坳实施火力急袭，配合168团的进攻。其他各团要做好准备，一旦168团突破日军防线，就随之而上，无比全歼116师团的这个联队。

168团根据李天霞的命令，调整了战斗部署，随后在师属炮兵营的火力掩护下发起了冲锋。但是，日军占据着制高点，用凶猛的机枪火力始终压制着168团的进攻部队，给168团的进攻部队造成了很大的伤亡。168团1连连长梁月波被打红了眼，他亲自手持着青天白日满地红的军旗，带头向日军占据的制高点发起了冲锋。1连的官兵们在他的感召下，也冒着枪林弹雨、舍升忘死的冲了上去。美国空军飞行员在空中看到这感人的一幕，就立即将情况上报到了中美联军指挥部，并满怀敬佩的说道：“中国军人是好样的，那名举着军旗带头冲锋的军官，真是太勇敢了！”

日军在三溪河受阻后，与会作战的计划失败了。116师团决心不再等待了，直接掉转方向进逼武冈，只留下少量部队监视新化，主力部队向雪峰山南面进军。

这次全歼日军一个联队让李天霞很是兴奋，他觉得唯一美中不足的是没有抓到活着的日军俘虏。但副师长却认为未必没有活着的鬼子，他建议给武冈附近的乡公所，让他们组织民众进山抓捕那些溃散的鬼子，凡抓到的鬼子溃兵通通送往武冈县城，每抓获一名日军溃兵，51师将奖励1万元法币。结果，少数溃散之后的日军士兵在深山老林里不断被抓获，武冈附近的乡公所组织的民兵和保安队斩获颇丰。他们先后抓到十几个鬼子溃兵送到武冈县城，其中一个日军兵居然还穿着中国百姓的衣服，可见其在逃跑的时候是多么的狼狈。这些日军俘虏都是低着头慢走，一个个愁容满面的，他们不知道中国人要如何处置他们。这些日军战俘是知道他们如何处置中国战俘的，所以他们很害怕，怕中国军人也拿他们来练习刺杀技术，或者是无情的虐杀他们。可是日军俘虏们所担心的事情并没有发生，他们被统一的送往了后方的战俘营，受到了人道注意待遇。

51师歼灭日军116师团的一个联队以后，让湘西会战的最高指挥官何应钦感到很是高兴。自从抗战以来，何应钦所指挥过的战斗就没有打胜过，这次茶山坳大捷是他第一次尝到胜利的甜头，这使得他自信心高度的膨胀，觉得自己也是抗日名将了，所以他决定对日军展开全面的反攻，为自己捞取一些战功和政治资本。他与王耀武、汤恩伯、王敬久等人商量了一下，制定了一个全歼日军的作战计划，并严令各部迅速按照计划进军，争取在4月底结束湘西会战。

4月8日，美国空军对茶山坳里的日军阵地投掷了凝固汽油燃烧弹，将日军的阵地变成了一片火海。等大火熄灭后，51师的官兵们一举冲上了日军的阵地。随后，在打扫阵地时却遇到了一些麻烦，那些日军的尸体已经被烧成了焦尸，不断的散发着人肉烧焦时的恶臭味。51师的收尸队只好用毛巾赌住口鼻，然后用铁钩子钩住日军的尸体，将这些尸体丢进事先挖好的大坑里。

国民党军各级将领都有一个毛病，不管事大事小，好事还是坏事，只要是从美国人的嘴巴里说出来的，那就是天大的事情。现在美军飞行员所说的情况，中美联军指挥部很是重视，立即将电话打到了第20集团军司令部查询。王耀武听说这件事情后，觉得这个带队冲锋的军官真是给自己长脸了，于是他就打电话给李天霞，让李天霞务必找到这个连美国人都感到敬佩的战斗英雄。

武冈为旧制州，城池颇大，且地形复杂，第74军51师师长李天霞派169团第1营固守武冈县城，部队由副团长杨文彬指挥，李天霞给169团的命令是：“无命令不得擅自撤退。”51师直属工兵营将武冈县城的防御工事加强以后，便随着51师主力撤至雪峰山区。51师并未在雪峰山上修筑工事，只是在山口派驻了警戒部队，主力集结待命。

4月2日，日军116师团先头部队向武冈西北进军，当行进至武冈西北的茶山坳时，与51师168团遭遇，双方都是在毫无准备之下，就展开了激烈的遭遇战。51师师长李天霞很快就收到了168团送来的战情通报，他根据战情通报判断，当面之敌是116师团的一个联队。

第二百三十九章 茶山坳大捷

这时天色已近黄昏，不利于展开大规模作战，于是李天霞命令168团以部分兵力与日军保持接触，阻敌前进。等明天天亮以后，在调集主力围歼日军。随后，他又给169团下达命令，让169团（欠1个营）火速赶往茶山坳。李天霞将师部设在了茶山坳附近，并命令副师长率领参谋人员火速建立指挥部，架设通讯线路，保证与各团的联络畅通。当晚，51师各团陆续到达指定位置。李天霞下令明日拂晓开始攻击，并且严令各部务必在明日中午12点以前完成歼敌任务。

第二天拂晓，168团首先向日军发起攻击。这时日军占领茶山坳高地，已经连夜修筑的坚固的防御工事。168团的受次攻击虽然猛烈，但攻击效果却不太理想。紧接着美军第5航空队赶来助战，用航空机炮和炸弹反复对鬼子的阵地扫射和轰炸，鬼子的损失很大，但他们的增援部队却总能及时的补充上来。168团团长打来电话向李天霞报告说：“日军死守待援，肯定是另有企图。如果不能尽快的将他们消灭，就要影响友军的全面反攻了。”

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