“这批铁矿至关重要，必须得夺回！”

一向温和稳重的柳锦城斩钉截铁的说道，因泽州铁矿质量好是制作佛朗机炮的重要材料。

此前柳锦城书信一封后，宋献策不仅说服了李自成将其任命为怀庆府知府，并基于私人交情，借给柳锦城几个从京城带出来的佛朗机炮工匠。

张鼎疑惑地看了看小吏，随即道别孙谋，速速前往府衙，这才得知了从泽州购买的铁矿被神农山中的一伙贼兵夺去，他们乃是前明余孽落草为寇，有足足一千多人，装备精良，为祸晋南，豫北。

“此番征讨贼兵，我决定从军中抽调九备人马，左右营各出三备，亲卫营一备，后营出一备，稽查营出一备，共四千五百人。”

看着下首两侧十多个将领，张鼎缓缓地说道，此事众人倒是没什么争议，毕竟大家都有立功的份。

只有他记忆中的燧发枪可能才会打穿厚甲。

可惜的是这些高级工匠基本都在江南沿海地区，张鼎身处内地平日里见不着几个。

张鼎无奈摇头也没办法，明代对于冷兵器看的不严，但对于甲胄火器这一类可是管的非常严苛，私藏甲胄者如同谋反，所以普通州府根本就没有多少能能做出盔甲的工匠。

还有火铳，其实张鼎也知道以如今的技术做出来的鸟铳没多大用处，打打普通军队还可以，甲稍微厚一点，距离稍远就打不动人，就如此前获鹿之战，几千挺火铳齐放竟只造成建奴不到百人伤亡。

“你等先下去速速准备，三日之后便随我出征。”张鼎与众将商讨了几句就让他们回去，毕竟对于这批贼兵知之甚少，还得先打探消息再说。

“根据泽州守备所言，这批贼子就藏在神农山中。由于陛下这段时间专注于攻明，放其做大，使其颇为嚣张。要剿灭这些人，就得先找到藏身地。稽查营已建立一个多月，现在正是你表现的时候。”

张鼎让陈觅上前来，格外郑重的吩咐他抽调稽查营外备精锐，前去神农山打探消息。

“属下万不敢再让将军失望！”

陈觅知耻而后勇，一直都在憋着股气洗刷此前抄家时的耻辱，如今终于有了机会，遂慷锵有力的接下军令，领命而出。

崇祯十七年（1644），六月二十四日。

城外军营中，三日已过，收到陈觅消息的张鼎一大早便集结将士准备出击。

“神农山贼子数次劫掠商路，杀人放火，无恶不作。现在更是惹到了我蓝田营头上，今日出征就是要攻下贼寨，为民除害，让他们知道在太岁头上动土的后果！”

张鼎简略的说了几句鼓舞士气。

“吼！”

听见张鼎的话，台下将士纷纷发出吼叫，显得士气很是高昂。

随即出征队伍在留守人员羡慕的眼神中驶出城东营寨，朝北边神农山山道驶去。

之前经过陈觅细心探查，早已确定了贼寨地点，与河内城相距不过四十多里，但山路难走，张鼎还是早早出发，力求今日之内将他们全歼，以防其收到消息提前跑路。毕竟这群贼匪纵横地方这么久，没地方官与他们勾结是说不通的，抢那么多财物，起码如晋商建奴那般得找个地方销赃吧。

明白了这点，张鼎命军队急行军而出，并令王虓领一队骑兵先行开路，他则带领大部队跟在后边。

就这样蓝田营疾行三个时辰之后，终于抵达神农山内的一侧。

张鼎先找了块平地，命疲累的众人歇息片刻，毕竟此时的蓝田营有很多新人掺杂在其中，不像老营将士那般吃苦耐劳有韧劲。

“报！陈都尉寻过来了。”

就在此时，陈觅带着几十人从一侧沟谷中走了出来，他们混上下有多处被划破的伤口，甚是凄惨。

“将军，属下幸不辱命已确定了贼寨的具体位置。”

陈觅一见张鼎就高兴的单膝下跪禀报军情，可张鼎却未理会，而是急切的走过去将他扶起查看其身上伤口。

“贼营内有---”

“慢着，先治伤。”张鼎放眼望去见稽查营众人身上都血呼撕拉，便不急于得知消息，而是让他们先包扎一番，再去问话。

“将军，这贼寨处于群山之中，半山之上一处平地，易守难攻有一条山路可走。”

陈觅边给自己涂药，边向张鼎禀报。

“嗯，他们山上可有水源。”张鼎思索片刻问道。

“有水源，半山之上有一水潭，而且属下还查到贼寨人数不只泽州守备说的那样只有千余人，贼营中除了前明一千多人余孽，还有活曹操罗汝才的八百部众。”陈觅不假思索的回道，并说出了一个重要的情报。

“哦？还有这等事？”张鼎一时惊愕在那里，罗汝才还有部众残存了下来？毕竟两年前闯王可是对罗汝才下了死手，待他一死其十万部众都被李自成吞并，却没想到这里还有漏网之鱼。

“这些消息都是你从哪里得知的可不可靠？”张鼎见陈觅如此清楚个中细节，遂非常疑惑他是不是被人骗了。

“将军，消息准确，是我派人从附近村庄收集而来的。因为这批贼人有个特点，便是只劫掠远处的村镇，贼寨附近的村庄反而不被其骚扰，甚至那贼首还经常从附近村庄掏钱买粮买肉买物资，所以这伙人在当地很受拥趸，而我就是从这其中一个村庄得到的消息。”

“既然众人拥戴贼人，为何还要出卖给你消息呢？”

张鼎谨慎地问道，毕竟兵者国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也，作为一军主将他不能有任何差错。

“放心吧将军，这几人是我在村中探查了一番这才找到的，他们皆与贼寨有仇，却装作恭顺的样子，于是我命人接触他们，熟悉之后，喝酒之时他们果然都深深地怨恨着贼人。

比如有一个叫刘壮实，他本来是给贼寨送鸡蛋的，所以对贼寨地形非常熟悉，谁知道他的娘子却被一贼人勾引红杏出墙，盛怒之下的刘壮实前去讨要说法却被痛打一顿，他这才恨上贼寨。

其余人也多数是如此，待我摸清他们底细之后，这才将他们抓起来询问，并从中得到了一个意外之喜，那便是除主路之外的另外两条小路。

其中一条是贼人进山打猎的小路可直接通向贼寨侧方，另一条是直通贼寨所在峰顶的一条小路。

而且为求万无一失，我亲自带领稽查营精锐潜入山中，从山谷悬崖攀登而入，果真验证了那几人所说之言！”

陈觅若无其事的说着，可张鼎知道他定是付了很多艰辛。

于是拍了拍陈觅的肩膀，将他好生夸奖一番，并找来各都尉掌旅，商讨攻寨之事。

“将军，咱们应隐藏起来，待天色昏暗之后再进攻，足以让他们一触即溃。”

众人齐全之后，罗正武先提出了一个法子，毕竟这个时代很多人因营养不足都是夜盲症，在傍晚袭击，足以令他们吓破胆子无力抵抗。而蓝田营不同，张鼎为解决众人的夜盲症，不仅好吃好喝供着大家，还时常熬一些松针水给将士们喝。

这就是罗正武的底气，别人有夜盲而己方没有。

可张鼎却很不同意：“正武的法子有些道理，但是到了夜晚，就算有月光的照耀，行走在山路之上还是非常危险，我等兵力充足，不值得冒这么大的险。”

“我军人数多于贼军，且山路狭窄，故而可将军队分为三部。其一由我左营三备与亲卫营后营两备共两千五百人主攻大路，王虓率领右营三备人从小路偷偷上去见机行事，剩下的稽查营一备则由陈觅带领潜入山顶，伺机直攻贼寨后方，如此一来三面夹击贼军必败！”

吴师麟早些年读过一些书，在加入顺军之后更是勤奋，平日里就喜欢研读武经，并且善于思考。

张鼎闻言欣赏的点了点头：“正和我意。”，遂同意了这个方略，趁着午时刚过，天色还早，便带人立马前往贼寨。

同时王虓陈觅在此与大部队分道扬镳，准备穿越层层林木前往小路。

“诶，不知诸位军爷前往何处，要不要品尝一番小老儿的西瓜？”

过了一会儿，张鼎带人刚走至窑掌峰下准备上山，突见一老汉，在一块平地之上卖西瓜。

“呵呵，正武给我拿下。”

张鼎懒都懒得看他一眼就命人将其抓住。

“诸位军爷，小老儿没做什么啊？为何要抓我，冤枉，冤枉啊！”

看着老头不遗余力的演戏，张鼎转过头与吴师麟相视一笑。

“妈的，你是不是当我们傻？班鸠岭这条路人烟稀少，多有盗贼，商旅都选择走碗周，甚至还有绕路二浙的。我想问你，连人都没有你把西瓜卖给鬼吗？”

张鼎噗嗤一声笑了出来，他此前就听陈觅说，由于朝廷没精力管这股匪徒，故而令其十分嚣张，安逸之下也逐渐没了警惕之心，现在一看果真如此，他们竟将全寨安危交给一老头。

“老夫，老夫---老夫的西瓜是卖给附近村民的！”

“呵呵，且不论西瓜的事，你一个山野村夫，见着军队竟一点害怕的心都没有？还主动问话是何道理？”吴师麟也在一旁冷笑道。

老头还行狡辩，张鼎直接命人在附近搜寻，还真找到了一队柴火。

“你还有什么话？”

看见了罪证，老头再也绷不住了，他跪地求饶，说自己只是附近的村民，在这里盯梢也是为了讨口饭吃。

“哼，你可怜，被截杀的人就不可怜了？”

张鼎见此人还想狡辩，直接命人拖到一边斩首。

“看来得尽快攻上去了，要是有个暗哨就遭了。”

吴师麟这时有些担忧，毕竟山间的林木可以将他们的踪迹隐去，也可隐去贼人探子的身影。

于是张鼎不敢耽搁赶忙带队前往山上，准备进攻。

所谓攻山，不存在各种计策的实施空间，只有凭实力进攻。

抵达山脚之后，张鼎先向上望去，由于树林茂密，他观察不到贼寨所在，只看到了此山坡度不是非常陡峭。

“师麟你派一备人马先行探路！”

“我亲自去罢。”

吴师麟害怕出差错，便亲率第一备先登而上，他左手持盾右手拿刀，小心翼翼的朝着山上走去。

张鼎为了保证他的安全，特地让他穿了两层扎甲。

“还可以，能走人。”踏上山路之后，吴师麟不由得松了一口气。

因为主山路不是很窄，有足足一米多的宽度，足以拱两人并排前进。

如此一来，他们先是走了一段距离，一直都没有危险，便放心大胆的朝上迈进，直至看见了一些半山腰伤的木质建筑。

吴师麟见状连忙趴在树下望着上首不远处的木塔，心中一喜，他认为敌人如此松懈应该费不了多大功夫就可以拿下敌寨。

可还未等他高兴太久，意外就不出意外的来了。

就在两人巡视完营房之后，孙谋忍不住对张鼎抱怨了起来。

“将军，军师请你去一趟府衙有要事详相谈！”就在他们两人闲聊之际，柳锦城突然派人寻找张鼎。

“老孙，你好好训练，我有要事去处理。”

如今却被一群贼子夺走，令柳锦城非常生气。

张鼎先是安慰了一番自家师父，并决定亲自前往神农山征讨，也正好能练练麾下新兵蛋子。

说干就干，张鼎急命传令兵将麾下文武聚集在千户府大堂。

无奈的他只能严加训练，力求在冷兵器作战方面精益求进，尽量缩减与建奴的差距。

要知道此前努尔哈赤利用东北露天矿藏资源打造厚重的盔甲，在作战时让前排的士兵穿戴，号称“死兵”，建奴的兵，马箭是利害的，且云拾的满甲一副，抖出铅子升许，此等好甲鸟铳亦不能透也。

如今蓝田营中，除去老营两千五百人有甲，其余八千多人在掏空了库存之后也不过只武装了两千人。

兵器倒是无碍，冷兵器仅怀庆府库存就够了。

“将军，军中还急需甲胄。”

可火铳火器也严重不足，仅有几百把火铳。

“我已重组匠作坊，到处招揽匠人，可匠人还是很少，一个月仅能做出百副甲。更别提能做出火铳这种高级工匠了，他们大都被陛下带到了西京。”

谁知道，人有了，材料却没了。

佛朗机炮可是弥补蓝田营火力的关键，不容有失。

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