吃了一个大馒头，喝了一碗粥。

老陈还是嘀咕，“这么大个小人儿，和壮汉饭量一般大，奇了怪了。”

他一把抓住王正阳，在他肚子上摁了摁，“娘呀，怪不得，跟铁一般硬。”

早饭，老陈特意留心王正阳吃多少，昨晚让众人吃惊了一回，王正阳收敛了些，不饿便可。

老陈说往高老爷的田庄去。

夜里短工回宅的外院睡，田庄里也有吃住之处，都住的是长工，除了粮食，秸草都在田庄放着。

他想着，明儿白天求老陈修修泥炉子，或许管些用。

第二日，老陈起来做饭，王正阳也跟着起来，帮他抱柴烧火。

老陈睡在隔壁的草料房，他半夜起来，用筛子端了几回草喂牲口，王正阳都知道。

看他饭后烧了把炕，想来他的炕暖和。

老陈赶车、王正阳坐车，正好路过脚店门口，有些时日没来，心里泛起浓浓的想念。

便道：“陈大哥，我去爷爷家磕个头，你先走，我后面追。”

“吁——”一声，老陈喊住牲口，“你爷爷家在哪里？”

王正阳指了下脚店，“就这里，我爷爷、奶奶、姑姑都在哩。”

老陈：“行，从前面路口往左拐，我慢慢走，你见一面儿就出来，别耽搁。。”

王正阳手一扶车帮跳下来，“知道了。”话音未落，已三步并两步进了院子。

见关锁正在抱烧柴，喊了一声“关锁哥”，便直奔爷爷奶奶的屋，进门磕头，二老正盘腿坐炕上。

惊讶道：“阳儿，这么早来，你爹娘哩？”

袁玉环闻讯跟进来，“阳儿，这么急匆匆的有事？”

王正阳起身，“没事。我到南关高老爷家当伙计了，今早儿让我和车倌儿去拉柴草，路过门口，进来与爷爷、奶奶、姑说一声。”

袁大婶大声道：“咋给别人当伙计去了，还让你拉柴草，这么小你干得了？”

袁玉环道：“你爹咋不跟我商量一声，那高老爷一家怎么样也没打听。”

王正阳没敢多耽搁，追上老陈。

老陈扭头看了他一眼，“腿脚还挺麻利。我听说你爹是衙门里的人，爷爷、奶奶又在这城边开店，家境好哩。以后跟你爹干个公差也不赖，当伙计伺候人，一辈子没出息，年轻时仗着力气有碗饭吃，等岁数大了，连个家业也攒不下。”

王正阳见老陈衣裤、鞋袜要比其他人干净、整洁，想来是他整日外院儿呆着，不下地种田的缘故。

高老爷的田产分了几处，各有十来个长工守着耕种。

平时送粪、浇水这些长工干，农忙时，雇些短工来帮。

眼前大片平展的田地，一处小土丘边上几间草房围成的院子。

人和牲口都已下地走了，王正阳和老陈站在小土丘上向南望，远远的、零零散散的人和牲口散在地里。

老陈手搭凉棚望着，“该搂头遍地了，忙了。”

老陈教王正阳用木叉把谷茬、麦根拍两下，再抖一抖，上面的土便掉得更干净些，装了满满一车往回走。

老陈坐在车辕上，“你要坐便坐柴禾上边。”

王正阳瞅了瞅，小尖茬儿扎身上不说，还全是土，“我走着吧。”

老陈嘿嘿笑着，“小孩儿爱跑跶，那我坐了。”

王正阳看他屁股底下垫着条麻线口袋，这么干活，身上居然没沾上土。

看看自己，昨儿大半天加今儿早上，身上落了一层尘土，觉得这个长工有些太爱干净。

外院儿卸完车，老陈在驴屁股后拍了一巴掌赶回圈。

对驴道：“你今儿个算是干了个好活儿，拉一车柴禾闲一天。”

柴禾堆在伙房旁边的棚里，老陈拿起铁铲，“就手跟我挖筐萝卜去。”

萝卜埋在三太太的东跨院，站在跨院门口，老陈喊了声：“三太太，我们来挖萝卜。”

三太太应了一声，抱着小儿从屋里掀帘出来，高挑个儿、白净的鹅蛋脸、弯眉大眼，一身葱绿对襟长衣、粉裤、绿绣鞋，站在台阶上边哄着孩子边说，“挖吧老陈，与我不相干。”

看着身后的王正阳，“你是昨日来扫院儿的小伙计？”

王正阳作揖道：“是，三太太。我随陈大哥来挖萝卜。”

院子东南角花圃里的一片空地，老陈边脚踩着铲挖着，边抬头看了眼三太太怀中的小儿，“还挺乖，一声也不哭。”

三太太抱着孩子跟过来，“哭的时候你没见哩，白天睡夜里哭，夜里睡白天哭，总归是不消停。”

扒开湿的土，一堆萝卜顶上已滋出鹅黄的芽儿，一个个胖胖的、翠绿翠绿的，甚是可爱，王正阳低头往筐里装。

三太太道：“我们那边的菜，冬天只能放地窖里。”

老陈：“平阳城还是比你老家暖和点儿。秋天萝卜水灵灵的，地窖里放一冬就糠了，又辣还煮不烂。你要埋在这湿土里它就不会糠，不过要是埋得浅受了冻，那就只能喂猪去了，长工们都不给你好好吃。”

三太太咯咯笑着，脸上泛起红晕，显得白里透粉，“我没吃过冻萝卜，啥味儿？”

筐装满了，老陈往坑里埋着土打趣，“你若想吃，哪天我给三太太留一碗，还有想吃这口儿的。”

说着，拿起筐里的萝卜掂着、挑着，“嗯，这个不错，瓷实、水灵，呆会儿我切了，让正阳给你送过来。”

老陈把一筐萝卜拎回伙房，洗净，连尝了两、三个，咕哝着：“咋都不甜。”

最后才将一个切成片儿，放到三个盘里，让王正阳送三个太太屋去，“一把瓜子也得三份，不能有这个没那个。”

王正阳站在正房的窗前，“太太，陈大哥让我送萝卜来了。”

太太正坐在太师椅上，吩咐王正阳把萝卜放到条案上。屏风后的门帘一掀，一人喊着“娘”，一脚跨进来。

白绫袄、绿裙、红绸绣花鞋。

王正阳悄悄抬了下眼皮儿，和自己岁数差不多，微黑的瓜子脸上有两个小酒窝儿，杏眼儿黑亮亮的，头上盘了个双飞燕，几绺头发鬓角垂着，头顶还插着个翠金簪。

看见王正阳愣了一下，眼睛翻了他一眼。王正阳扭头出来，心道：我也不是故意看你，瞪我干嘛。

西院的二太太正在做女红，王正阳把萝卜直接放桌上，扭头要走，二太太喊住他，“多大了？”

王正阳只得站住作了个揖，“回二太太，十四了。”

二太太红绫紧身袄、绿裤、绿绸鞋，尖下巴，黑亮的圆眼睛直直盯着看了一会儿，慢慢柔和下来，“往后在宅内听使唤了？”

王正阳：“我是到布庄当学徒的。”

东院的三太太很高兴，抱着孩子一颠一颠的，随手拿起一片儿，边嘎嘣儿咬着边说：“谢谢你陈大哥。”

王正阳回去，求老陈帮着弄一弄小泥炉。

他嘿嘿笑着，“我就知你夜里冻坏了。淘好米，给你看看去，我记得咱俩的炕走得是一条烟道。”

在杂货屋里，老陈左右瞅了几眼，“也没石炭，也不烧水，你要这泥炉做甚哩。我给你扒了它，天黑时抓把柴禾烧烧炕，烟一没把炕洞堵上，前半夜的炕都是热的。”

王正阳到门口的井提水，替老陈把两个大水缸倒满，老陈则把小火炕的炕洞收拾好，“你先去抓把柴禾来，凉炕得先熏熏，要不热气不过炕。”

想起还没扫院，王正阳怕挨说，慌忙拿着扫帚往里院去了。

先洒水，再扫，扫帚要贴着地。

方才张奶娘还说，明儿起早晚两回，把东西院里的净桶倒茅房里、刷干净再放回去。

老爷、太太和小姐的，早起张奶娘给拎出来，他去给倒掉刷干净，放到西耳房里；天黑前再倒掉刷干净，放台阶上。

进西耳房前，先问一声里面是否有人，再推门进。

免得老爷有时解手忘了插门，“你闯进去冒犯了老爷，要是撞上了小姐就闯大祸了”，张奶娘嘱咐道。

王正阳寻思，爹是让来当学徒的，眼下天天在宅里打杂、扫院、倒净桶，岂不是违了初衷。

那小杂货屋能烧炕，不至于冻坏，还能在里面悄悄练功架。

高老爷每日回来挺晚，得留着门，只有高老爷回来，洗涮完了，王正阳才能回去睡。

他大着胆问过高老爷一回，何时能去店里当伙计。

高老爷道：“这才几天，你打听打听，学徒第一年哪有学艺的，都是扫地、倒尿桶。我白日把你往家里一丢，你爱咋干便咋干，还不知足？”

稀里糊涂地过了俩月。一日，高老爷把王正阳叫进去，上下打量了半天，“我听说你饭量顶两个壮汉，这倒是稀奇，个儿也没显大，腰也没显粗，你跟我说，你的饭都吃哪里去了。”

她女儿在边儿上捂嘴笑，王正阳低着头翻了她一眼，“没吃到哪里，老爷，都吃到肚里了。”

高老爷呲着整齐的黄牙乐了，“你吃了我双份儿饭，就该给我干双份活儿，你说对否？”

高老爷叫高金堂，爷爷那辈有人在布政司做官，时值布匹还是朝廷专营，便揽了平阳府的布匹买卖，积下了家业。到了父亲这辈，官家靠不上了，家业也衰落下来。

高金堂读书没读出结果，这时朝廷布匹专营也废了。亲戚里又有个在布政司做到了四品官，与平阳府各州县勾连，将官家的布匹生意揽到了手里。

后虽那个亲戚调外省了，但高金堂已与各州县衙门勾连到一起，凡官家所需各种布料，俱由高金堂送货。

有了雄厚的本银，高金堂的布庄一律改为绸缎庄，成了平阳府最大的绸缎、布料商户。

高金堂盘算，一个店铺多个人是卖那么多，少个人还是卖那么多，伙计够用即可。

老陈外院儿二十几口人的饭加杂活，有些忙乱，内宅张奶娘一个伺候三个院儿，有些不够用。这个毛头后生派到店铺去，多个白吃饭的，不如留在宅里多干些活儿。

这小后生养熟了，当个随身的车倌儿倒是不错，至于学徒的事再说。

当夜，没有了家里的暖炕，王正阳缩成一团和衣躺在被里，却冷得无法入睡。

王正阳见他和大师兄岁数差不多，“陈大哥，我爹让来当学徒。”

老陈：“那你该去店铺当小伙计，过几年布也会裁了，帐也会算了。”

太阳还没露出来，路上三三两两进城的人，有挑担的、背篓的、赶车的，也有挎个包袱或褡裢的。

老陈三十多岁，个子比别人高半头，腰比别人宽一拃，长方的紫脸堂、大眼睛、小塌鼻，脑门儿的抬头纹却是又多又密。

雇工、伙计们都喊他老陈，高老爷便也喊他老陈。

“你这娃还算懂事，来这里当雇工还是学徒？”

若自己去和他挤着睡，大约不用受这冻，可那便无法练功了。

想起师兄的嘱咐，轻手轻脚起来，在杂货屋的方尺之间站功架，一时身上渐渐泛热，脑门微微出汗。

反正睡不着，索性练下去。

王正阳的被褥要比爹娘的厚得多，但娘说棉花太旧，不暖和了，等他娶媳妇时，再做两套新棉花的。

眼皮打架睁不开的时候躺回去，居然很快睡着。

半夜又冻醒，便接着再练。

众人闹哄了几句，或下田、或奔店铺匆匆走了。

王正阳帮老陈收拾完厨房，上了一辆驴车，出了南城门。

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