果然，一见人没了，小贼纳闷不已，但也不敢多停，随便找了条小路就小跑进去。刺客便悄悄翻身出来，趁着他正走在一条长巷子里，向前猛追，身轻如燕，眨眼间就追至小贼身后。

“哪里跑！”

景年一声呼喝，将前头那人吓得方寸大乱。他趁机往前一扑，几招便把小贼制服于身下，又提着他起来，靠在墙上，指着他怀中盒子质问：

见他没头苍蝇似的到处乱撞，景年便找了个草堆埋伏进去，收敛气息，待小贼自己停下。

待小贼将底细说了个干净，景年便警告再三，放他离开。又转而拿起地上的锦盒来，将那卷长图展开一角看看，当即惊得瞪大眼睛，手一抖，便把画卷回盒中，急匆匆就要往天清寺去。

寺内来迎接的还是前日那个僧人，一见景年在门口张望，便放下扫帚走来，合十行礼。

“一百文我也不敢要，你快走罢！”

那人便沮丧着，磨磨蹭蹭收起画来，绕向街对过的路西，想要再问问其他店铺。才一回头，却刚好和藏在人群里的景年对视了一眼，他便立即警觉万分，站住脚，低头匆匆往北走。

看看四下无人注意，那人慌慌张张地将街首铺子老板喊出来，神秘兮兮地问了些话，二人便打开锦盒查看。他在这厢悄悄踮脚张望，却看不清画幅的内容。

“好哇，这可是大逆不道的东西，你从哪里收来的？！”老板和他交谈几句便惊叫起来，“我可不要，我可不要！”

“施主可是寻回了画？请往这里来。”

“甫成如何？”

“近日他神智清明了些，但仍郁郁寡欢，住持说，恐有心病。”他将风尘仆仆的来人领到后院里，“不知他今日病症轻重，还请施主莫要激动他。”

进得屋内，赵甫成正捧着本佛经发呆。他的束发冠与衣服都被贼人抢走，眼下又不好向寺庙要发带，便一直散发，清秀忧郁，与从前欢颜模样大相径庭。

景年便请僧人暂避，过去说话。

“甫成兄？”他在门口喊了一声，看好友扭头，便走到他身边，把锦盒打横拿到他眼前，“喏，完好无损，放心罢！”

一见这画，甫成的眼睛才终于绽放神采。景年暗道果然是这图引的心病，找了个地方坐下，关切道：“甫成兄可好些了？”

画师紧紧盯着锦盒，直到从好友手中接过来，抱在怀中，才终于长长地舒了口气，笑道：“多谢……我好多了！”

“那就好，”景年也放下心来，“甫成兄，我听闻你是被黄吴生大人邀去作画，为何会遭贼抢劫，又病在此处？”

“我……我没有去。”他结结巴巴地回答，“不，我去了，但没有作画。”

景年知道工于本业的画师多少会有些怪癖，诸如不肯画或者不肯上门都是常事，便只管问话：“既然不作画，为何赴约？”

“我曾誓曰再不会为权贵作画，可他们却有得是法子……”甫成郁郁寡欢，“黄大人此次邀我入府，乃是想要我为他做山水十幅，以备做奉送与王缎大人之礼。”

“王缎？”景年皱眉，“他送王缎图画做什么？”

“王大人醉心山水绘卷，每有名作入手，必要废寝忘食、沐浴观赏，然后心情大盛，黄大人便是想借我的图画去讨好他。”

“我知你心远官场，难怪不肯，”他一边听着，脑中转个不停，“可甫成兄为何又会倒在南薰门底下？你身体不好，怎么会出来淋雨？”

“我！我……”甫成忽然急切地想要分辩什么，又慢慢坐回去，“我从黄府出来，没有回学舍……景年兄弟，我去了你府上。”

“你冒雨找我作甚？”景年讶异，他的同窗们倒没说假话。

“我从黄府出来，坐立不安，想连夜去找小张大人，将我的画与印交由他保存，”甫成声音越来越小，嗫嚅着说，“只有他肯帮我，可他却不肯开门……我只好先回画学舍来，谁知路上却又被贼人跟踪，我拼不过手劲……”

“甫成兄误会了，我大哥那夜并不在城内，他急事去了洛阳，第二日才回来。”景年解释一番，恳切道，“原来是这样，我大哥能帮什么？”

“他答应过，”甫成可怜兮兮地看着景年，“他说会替我向他们求情，让那些人放过我。”

“他们是谁？”

画师沉默了一下，不知应不应该同景年说。

他思考了片刻，想到这好友才帮他一马，便决定将自己烦恼的事情再说些与他。

“他们乃是吃人猛虎，面慈心狠，景年兄弟，你只需知我曾为砧板鱼肉，一言一行都不得逾矩，却被人用作追名逐利，险些在那些日子中被熏心利欲逼疯。”甫成慢慢将腿蜷缩起来，抱着膝盖，颇为无助，“我不欲作笼中之鸟，亦不愿将才能侍奉权贵，只愿得一生自由，画些自己喜欢的画儿，清贫终老。”

他盯着屋中一隅，眼神悲悯，好似那里有一池开败的残荷，又好似那里有个同样的他。

“我知甫成兄志向，亦知如野雀自由者世间难求。但我仍不解，甫成兄说的可是那些大权倾天之人，又为何会受他们牵制？”

画师静默了好一会，摇了摇头：“甫成不欲再提旧事，唯小张大人知晓便可。”

虑及他并不放心将内情和盘托出，景年虽知他瞒了不少，也只能先照顾他心思，便安抚道：“好好，不愿说就不说，不打紧。”

又缓和道：“甫成兄，有一事你恐怕要欢喜。我眼下得择端先生举荐，已是画学生员。只是入学数日，朝暮不见好友，景年也实在是乏味，不知甫成兄何时可归去？”

“咦……”那散发的忽然又有了精神，“景年兄弟，你竟能请动正道先生？不不……你竟与我是同窗了？”

“嘿嘿，许是沾了同姓的光！”景年笑起来，“你可不知道，画也忒难学了！”他掰着手指数，“这个皴那个皴，这个色那个色，心思铺满边边角角，恼得我恨不得去河里头冲冲脑袋！”

提到画，甫成的精神明显好了许多。他将怀中的盒子依旧紧紧抱着，认真道：“景年兄弟，你不要畏难！若是你难以入门，待我退烧便回去教你！”

“少操心了，先将你自己调养好再说。”

甫成便笑眯眯地答应着，看他有要走的意思，又想起要事来：“景年兄弟，小张大人今日可在府上？”

“照例入夜回府。需要送画么？”

“不不不，我已不敢再将画脱手了……我这图虽无题无跋，但有心人一看便知出自我手，是以不敢将它流出去。”甫成拼命摇头，手上却在来回抠动锦盒铜扣，“不知小张大人何时有机会替我说情……甫成日夜担惊受怕，望景年兄弟代为请托。”

“我得空便原样转达。”景年起身。

“若是可以，请尽快些……”他跟着挺直上身，焦虑道，“我才安定不久，自知有小张大人相护，不会重归虎口。可如今，黄大人为亲近权贵邀我作画无果，必然还会借其他由头再度找上门来……景年兄弟，拜托你了！”

景年心中纳闷这赵甫成究竟是多大的来头，竟能劳动黄吴生再度上门，嘴上却应下：“你只管养病，好全了，教我画画儿便是。”

说罢，少年又嘱咐几句便走。

才出屋门几步，身后又忽然传来一声惊呼。

他又退回去，在门口探着头，关心道：“怎么了？”

只见那被他视若珍宝的锦盒大开，赵甫成面色惨白，看着安放整齐的画轴，连连道着“完了”。

“画轴有损？”

“不，景年兄弟！”甫成再次向他投来求援的眼神，惊怖道，“我的画与印是放在一起的，可这盒子里只有画……那方印，恐怕还在贼人手里！”

“我也稀罕呢，他画得虽好，但非名家，不至于价值连城。”

那人做贼心虚，见有人在看便吓得不轻，又用眼角余光瞥见来人在跟着，便忽然跑起来，一口气跑出大街，直往城北民居巷子里钻。

这可正中下怀。他腿脚极好，怎会怕毛贼逃窜？只道是这小贼在巷子里七拐八拐想要甩掉追兵，却不知身后人直往屋檐墙头上走，越是乱拐，反倒越是将自己绕得迷糊。

“你三哥又是谁，且痛快说来！”

那小贼恐怕是没干过这一行当，胆子极小，本不知该不该说，一看景年亮出匕首，吓得连家底都一股脑吐出来。

原来他那甚么三哥才是抢画人，前阵子回家路上见甫成一个人跌跌撞撞地从大街上走，手里抱着个锦盒，便疑心是宝贝，谁知偷来一看，竟是乌七八糟的一张画，看着骇人，就丢给他销赃。

景年知自己已被发觉，便加快脚步，借着几辆牛车的遮挡向北追踪。

“好人家，我真没饭吃了，这是名家大作，现在只跟您换二百文！”

“我记得见过他模样，文文弱弱，那贼定然欺他势单力薄，也是够可恨。”少隹摇头，又道，“但你要说卖画，方才来的路上倒见一矮个子在抱着锦盒往北走，不知是不是来卖画的。”

景年眼前一亮，马上就要拿脚走人：“好师兄，你这话有用，我跟着去！”

“大雨那天啊……嘿，偏偏那阵子没兄弟顾得上，就有人遭抢了。”少隹挠头奇怪，“但抢什么不好，抢人家画跟印干啥……这个赵甫成，他一幅画能值几个钱？”

辞别师兄，这刺客动身藏入人群向北行进，不多时，便在街边看到一个怀抱锦盒、神色匆忙的矮个男子。那人老鼠似的窜在摊贩身边，警惕得很，身前身后稍有动静就会停下步子左右查看，倒给这跟踪的刺客添了不少麻烦。

他一会跟着人群走，一会佯装停在摊子前面，一会又站在等候的百姓里，终于跟着他一路走到了北街北首。

“你这画是哪里来的？”

小贼已经吓破了胆：“好汉饶命，俺替俺三哥出手来的，不是俺偷的！”

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