护卫队穿着制式服装，拱卫中间的马车，他们由此判断马车上的是主家——这并不奇怪。但，马车上坐着两个人，除了身为陈王世子的刘昀，陈群也跟他同座。两人都穿着便于出行的士人常服，材质、做工所差无几，这几个贼人如何知道他们的主人是刘昀，而不是旁边的陈群？

恐怕只有一种答案——这群人有备而来，根本不是恰巧拦在半途，随便挑一个车队抢劫。而如果真的是这样，那么不管他们如何退让，这些人都不会善罢甘休。就算就算他们权衡利弊，希望和平处理，这些逆贼怕也不会轻易放他们离开。

思绪流淌，高顺没有立即做出回应。

毫不遮掩的威胁，让高顺彻底冷下脸。

刺杀黄琬的幕后黑手，早已将豫州视为囊中之物。此人不愿德高望重的黄琬占据豫州牧之位，自然也容不下同样身负盛名的陈国。

即使刘昀这几年行事低调，从不张扬，但就他捣鼓的那些东西，想完全当个隐身人，基本没有可能。陈国也没法封锁出入，总会有那么一些人或有意或无意地传出消息，引起图谋者的关注。

“在下奉命行事，如何说不上话？”

那贼寇还想说什么，被身后一个疑似头目的盗贼压住肩膀。

他随意地往地上唾了一口，挥动柴刀，像是驱赶幼犬一样，示意高顺靠边站。

“黄口小儿，毛都没长齐，就敢替你家郎主拿事儿。你们要是真想避祸，就派一个能说得上话的人来。”

仅需只言片语，就能引起幕后之人的杀心。

这些贼匪的反应，佐证了刘昀的猜测。

他们并非狭路相逢，而是特地蹲守在这，等着自己入网。

想到这，再联系贼寇要求高顺转达的话，刘昀微不可查地皱眉，感到不可思议。

不管是拦路抢劫，还是有针对性的劫杀，是个正常人都不可能同意盗贼的条件，独自一人冒险，深入敌营。

盗贼怎会提出这样的条件，莫非把他们当成了傻瓜？

心中隐隐生出一股违和感，却又找不到缘由。

刘昀停止纷乱的遐想，暗示护卫加强警戒。

“贼匪约莫五十余人，虽然人数众多，但也并非不可战胜。他们那蹊跷的要求，若是试探与挑衅倒也罢了，怕只怕……贼子在拖延时间，等着其他人来。”

陈群板着脸，按住腰间的佩剑。

“若是突围，你有多少把握？”

刘昀并袖而坐，取出鞶囊中的迷你弩：“若要无伤，用最快的速度甩开他们，大约只有八成的成算。”

“八成，差不多够了。”陈群用指尖轻轻推开刀鞘，“比起潜藏在暗处的危险，剩下的二成不足为道。”

“表兄小心。”

“世子才是，你是他们的首要目标。”

如若达成某种共识，两人同时向贼寇所在的方向眺望，蓄势待发。

见他们这边久久没有回应，盗贼不耐地大喊：

“喂！你们商量好了没，莫不是生了怯……”

话未说完，十支弩箭迎面而来。

因为距离的缘故，最初贼寇们并没有发现箭矢。当他们意识到不对的时候，弩箭已迫近眼前，与他们只有几尺的距离。

绝大多数盗贼来不及反应，被弩箭射穿右肩。

盗贼首领狼狈地避开箭矢，跌落下马。他仓促地骂了一句脏话，以最快的速度爬起。

一抬头，对面已弃了轺车，割断车架上的套绳，坐在两头拉车的挽马上，与其他马骑一同扬鞭，推锋而来。

首领神色骤变，嗓子因为急切被掐得尖锐，直穿耳膜：“快拦住他们！”

盗贼这边也骑了马。虽然他们的人与马质量不佳，比不得陈国的乘骑，但胜在数量众多，比对面多了二十有余。若是群起而包抄，纵使不能战胜对方，也能拦上一拦。

至少，盗贼首领是这么想的，也在第一时间下达包围的命令。

但当身后的手下领命向前，落在最后的首领额心一跳，生出不妙之感。

人数不对，少了五分之一。

再往身后一探，首领大骇。

十支弩箭，有九人被射倒在地。除了堪堪避开弩箭的他，剩下被当做目标的人都被射中肩膀或大腿，倒在地上呻/吟。他们一时之间死不了，但已失了战斗力。

“这怎么可能！”首领寒毛直竖，“这个距离早已超过轻弩的射程，就算是弓箭，也很难射到这个距离——这种杀伤力和距离，不是只有笨重的重弩才能做到吗？”

然而眼前根本没有笨重的大型弩机。陈国护卫单手提着的，唯有半臂长短，只需单人单手就能发射的轻弩。

首领只觉得自己仿佛见了鬼。

他早就听说陈王擅长弩射，并养了一支强悍的弩卫队，所以才提防着，特地与对方保持近三百步的距离。按照他的认知，这个距离绰绰有余，不管是弓箭还是弩箭，凡是中型以下的弓弩，都无法射到他们。而重弩通常为攻城之器，这支卫队肯定不会携带在身。

谁知道——都已经隔了这么远，陈国护卫的弩箭竟然能一下子射到他们眼前，甚至还能保持这么高的强度与精度，将中箭的人全部射倒。

除了面对脱离认知的恐惧，与计划被打断的恼怒，一丝大祸临头的不安，逐渐攀上首领的内心。

九人倒下，动手拦截陈国众人的，还剩下四十五人。

四十五对三十二，多出对方三分之一的人数，就算装备与人丁的素质略有不足，在只围不攻的策略下，应该能暂时拦住这队人马，多争取些许时间。

再多一刻钟，只需要拦住他们一刻钟……

盗贼首领虚着眼，努力让自己恢复冷静。

他发现一部分手下心生怯意，不敢靠近刘昀等人，高声提醒：

“长弩虽然比弓箭强势，但装填速度慢，在一发射出后，往往后继无力，你们不要怕……”

话未说完，第一排的十个骑兵放下空了的手/弩，放缓速度；第二排的十个骑兵超越前排，举起另外十把装有木箭的轻弩。

盗贼首领：…………

怎么还有！！！

身体仿佛石化崩裂，他甚至若有若无地听到其他人的抽气声。

陈国这些护卫竟然将弩队分为两支，交替射箭！

若不是害怕幕后之人责罚，盗贼首领此刻恐怕已经扭头就跑。

以弩的冲击力，距离越短，杀伤力越强。何况陈国这支护卫队一共有三十人，眼下十支轻弩为一组，前面两组护卫人手一把……说不定剩下的十个人也拿着弩，那就有三支弩队。

三支交替发射，随机应变的弩队，一轮下来就能射中他们一半的人。

首领不敢再想。他回忆着幕后之人的威胁，只能抱着侥幸的心理，怂恿手下向前。

“别忘了主公的话——进一步青云直上，退一步夷灭三族，谁敢临阵脱逃？”

主公……？

陈群神色微凛，便听身侧的传来一声冷笑。

“夷三族，真是好大的威风。”

近乎呢喃的音量，却蕴藏着汹涌的暗流。

陈群不由看向刘昀。刘昀的脸上没有太鲜明的神情，那张卸了笑意的脸上，余留凝冻的空白，显得有些冷。相比之下，上方那漆黑的眼瞳显得异常明亮，仿佛燃着一团火。

这大约是陈群第一次见到刘昀生气的模样。

“准备——”

“拦住他们！不要靠得太近，别靠近树林，守住主道——”

双方同时下令，两支队伍即将进入百步之内。

就在这个时候，东边传来一阵纷乱的马蹄声，急速逼近。

刘昀几人神色微变。

盗贼首领先是一愣，随即放声大笑。

“援兵已至，陈国竖子插翅难逃！尔等再坚持片刻，待你我立下大功，必得重赏！”

这次也是一样，他带了一支三十人的小队，入城后分散在各家旅舍，待出城时，拱卫在马车两翼，以备万一。

见高顺隐隐皱眉，他带着让人不适的戏笑，将目光投向车队的所在。

“别想随便找个人糊弄我们。我们可看出来了，那个坐在车上，身穿皂色长衣的年轻少年才是你们的雇主。让他过来亲自与我们磋商，否则……刀锋无眼，怕是要伤到各位。”

在刘昀面前，他去繁就简，将刚才盗贼的话与自己的猜测一并道出。

听完高顺的叙说，刘昀暗道果然。

之前郭士子提醒他“一路小心”，他便隐约意识到这一路或许不会太平，也猜到是什么人想对他下手——

“小兄弟，你说了不算，我们要与你主家谈。”

高顺神色渐冷。

只是没想到，这“万一”来得如此之快。

接到指示，高顺纵马上前，扬声询问。

虽是简装上阵，但刘昀出门一向会带上部分人马，以备不时之需。

“各位义士，我家雇主出城访友，车上别无长物。轺车没有遮板，你们扫一眼便知。若在此处纠缠，怕是徒劳无益。能否请各位行个方便？彼此相安无事，总好过大动干戈。”

站在前方的贼寇见高顺尚未及冠，目中尽是轻视之意。

他的胸膛堵着一腔怒火。方才贼人轻视他的时候，他没有生气，如今这群人将目光盯上刘昀，反倒令他愠火上涌。

可不管再怎么动气，高顺都没有展露出来。他假借需要回去汇报的名义，勒着马回到原来的车队。

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