在脱贫不久的郦镇，艺术生几乎和文化课差生画等号；陈亦扬闻言来了兴趣，中性笔在指尖转了圈，扬唇提议：

“既然这样，要不要来场比赛？”

默默旁观的苗荼忍不住扶额。

“是学生当然要完成作业，”徐砚白快速浏览题目，“大多是基础题，很快能写完。”

两人擅自决定后，齐齐转头看过来。

“......”

苗荼很宝贝父亲送她那块昂贵的橘子味香皂，洗完皮肤水滑滑的，每次只舍得用水沾湿一角，被陈亦扬发现都会笑她一通。

秘密被戳破，苗荼脸一红，抬手要去推陈亦扬的脸，扭头见到徐砚白站在门边，手里端着两杯温水。

被陈亦扬盯的浑身不自在，她指了指桌面，打手势道：【卷子不要乱放，把别人书桌都弄乱了。】

“管的挺宽，”陈亦扬皱眉突然凑近，耸耸鼻子，半眯着眼狐疑道，“等会，你身上什么味道——”

苗荼缓缓举手，扯来演算纸写字：【我能旁观吗。】

“真女人从不临阵逃脱，”陈亦扬无情拒绝，“咱家丢不起这个人。”

虽然参赛态度消极，真比起来谁也不想输；何况试卷都是基础题，苗荼不认为她一定会输给陈亦扬。

她埋头笔下不停，翻面时，发现陈亦扬和徐砚白已经在写背面。

收尾倒数第二道题时，先是陈亦扬把笔一丢；紧随其后，徐砚白也放下笔。

五分钟后，苗荼不甘心地停笔交卷，看清陈亦扬字迹龙飞凤舞的试卷上，每道题都没有步骤、全是一串数字直接得结果，气不打一出来。

手机都忘了拿，她气呼呼写字：【你耍赖！考试不写步骤是没有分的！】

“考试是考试，比的是作业，我平时都这么交，”陈亦扬懒懒挑眉，曲指在嘴边哈气，“三个人都全对是吧。”

“那你别挣扎了，乖乖把脑袋伸过来。”

苗荼结结实实吃了哑巴亏，瞪着面前的大尾巴狼，气的字都写歪：【你耍赖还不人认，真幼稚】

“我幼稚？”陈亦扬往后一仰，日常拌嘴，“你出门吃个饭用橘子味香皂洗脸就不幼稚？难闻死了。”

苗荼闻言一愣，像突然泄了气的皮球，抿唇放下笔。

她真的很喜欢香皂的橘子味，平时再舍不得，也毫不犹豫用来洗手套。

这是她为数不多、自以为能在徐砚白面前，拿得出手的东西了。

只是她忘记味道是很主观的，陈亦扬觉得难闻又丢人，那徐砚白呢？会不会也讨厌这个味道？

心情瞬间跌落谷底，苗荼不再闹脾气，身体妥协地靠向陈亦扬。

徐砚白却先一步拦住她。

两道疑惑目光中，男生接连指了陈亦扬试卷字迹最潦草的三处。

“以我对你字迹的判断，这三道结果有误；按照规则，你的时间要加15分钟。”

徐砚白双手交叠平放桌面，微微笑着，语速不急不缓：“如果你有异议，可以三人举手表决；没有的话，很可惜，你是最后一名。”

苗荼忽地睁大眼睛，黯淡的圆眼亮起来。

“竟然还能这么输，”陈亦扬气笑，他省步骤单纯因为懒，也没想故意耍赖，耸肩，“行吧，愿赌服输。”

徐砚白没有直接动手。

“拉小提琴要保护手指，”他扭头看向苗荼，眼底笑意清浅，“我想，你应该不介意帮我这个忙。”

苗荼再迟钝，也看明白徐砚白是在帮她出气。

心脏像是上了发条般咚咚跳动，她哪里还顾得上陈亦扬，随手弹了她哥脑瓜崩，浑身劲都在努力压下翘起的嘴角。

苗荼低头想藏起绯红的脸，手臂压着胸口深呼吸，强迫自己集中做了半张生物卷，再抬头，发现房间只剩下她自己。

在屋内迷茫环视一圈，她起身下楼，在楼梯口看见厨房忙碌的背影。

米灰高领毛衣更显徐砚白高挑修长，鹅黄顶灯落在肩头，勾勒出高瘦温柔的模样。

淡淡奶香四溢，男生从蒸锅里拿出四只方形小碗，在表面铺上切好水果块，手法略显生疏。

苗荼好奇走近。

闻声回头，徐砚白转身对上苗荼不解目光，解释道：“煤球掉泥沟里了，陈亦扬带他去洗澡，等会回来。”

苗荼这才想起她哥不在，心虚刮刮鼻子，指着蒸锅用眼神询问：【这是什么？】

“双皮奶，”徐砚白洗手擦干，侧身露出厨台上的小碗，“我第一次做甜食，要尝尝吗？”

奶香勾起胃里馋虫，水果点缀更诱人；苗荼用力点头，拿出手机打字：【怎么突然想起做这个？】

徐砚白用手背碰了碰瓷碗确认温度，和小铁勺一起递给苗荼：

“我听说，女生心情不好的时候要吃甜食。”

男生先舀起橘子瓣，就着小块双皮奶一起吃掉，笑着补充：“对了，最好是先吃橘子。”

看着男生漂亮的薄唇张合，苗荼微微愣怔，接碗的手悬空。

她看了看旁边剩下的两碗甜点，后知后觉地反应过来。

只有她和徐砚白两人的碗里，是有橘子的。

橘瓣色泽莹润，连表面的橘络都被仔细剥落。

白雾从碗口缓缓冒出，落在眼角，惹得苗荼视线有些模糊。

......原来徐砚白什么都知道。

压在胸口沉甸甸的巨石松动，苗荼吸吸鼻子尝了一口，橘子酸甜在舌尖发散，中和甜腻厚重的奶块口感。

放下碗再打字时，她指尖都在轻轻地颤：

【为什么要先吃橘子？】

她将手机递过去，几乎要用尽全身力气抵抗过速的心跳，才能鼓起勇气对视。

徐砚白右手撑在厨台，俯身看清小屏上的字，打落的身影将苗荼拥抱其中，带着令人心安的淡淡清花香。

“原因么。”

男生沉吟片刻，上扬唇角有几分难得一见的孩子气：

“不然等陈亦扬回来，就会发现这里有两个喜欢橘子味的幼稚鬼了。”

没有闹钟的周日，徐砚白准时在清晨五点钟醒来。

空气湿冷，窗外天空灰蒙蒙一片，徐砚白下楼洗澡，在卫生间换下后背湿透的睡衣。

徐奶奶还在卧室熟睡，六点整，他背着琴盒离开院子，没如往常等到煤球，独自走进空旷林间。

口袋里的手机震动，是母亲打来的电话。

自从三岁那年，徐砚白就被要求早起练琴，并不意外接到电话，接通问好：“母亲今天身体还好吗？”

“没什么胃口，”电话里，徐母幽幽叹气，“昨晚我难得睡着，你爸还半夜三更带着浑身烟酒味回来，早知如此，就该趁早流掉肚子里这个孩子。”

徐砚白停下脚步，温声：“您这样说，弟弟妹妹听到会难过的。”

“我真是命不好，”和以往一样，母亲仿佛听不见他说话，自顾自道，“当初为了支持你爸事业，我放弃事业和家庭跟他背井离乡；好不容易条件好了又生下你，只能在家相夫教子。”

“我这辈子都赔给你们了，可你们怎么对我的？你爸成天不着家就算了，连你也一声不吭就走，我再生一个有什么意义？”

这些话听过上百遍，徐砚白沉默地倾听母亲发泄，只能道歉：“您别生气，对身体不好。”

“我身体好不好，你们真的在乎吗？嘴上说的好听、根本没人把我的话放在心上——”

深冬晨间寒风呼啸，听筒人声随着思绪放空而逐渐飘远，徐砚白背着琴盒站在无人林间，右手因为长时间举着手机，冰冷的指尖有些僵硬。

他忽地怀念起煤球屁颠颠跟来的日子，手冷时，还可以摸摸小狗暖乎乎的肚皮。

结束通话前，母亲的话将他拉回现实：“李秘书昨天下午去那个孩子家里了，夫妻俩还是拒绝我们的帮助。”

许久，徐砚白沉沉嗯了声：“我知道了，谢谢母亲。”

“那件事......本来就不是你的错，别再想了。”

连母亲也说不下去，匆匆挂断电话，听筒传来忙音。

活动冻僵手指，徐砚白将整理好的食谱短信发给管家，拜托他给母亲多做些助眠安神的汤食。

手机震动，www.youxs.org，通知身为群聊管理员的徐砚白，有3名成员退出群聊。

仔细算来，在他退学的两三个月前，曾经热闹无比的班级群聊就再没人发言，只有其他人的退群提示，还证明他留在群聊。

徐砚白垂眸，半晌主动退出群聊、卸载程序，将手机调至飞行模式。

不习惯郦镇深冬寒冷，他练琴时有些心不在焉，频频走神，烂熟于心的曲谱也突然忘记。

无奈笑笑，徐砚白提早结束练习，背上琴盒原路返回。

两幢对立独栋矮楼映入眼帘，远远听见隔壁传来对话声。

“说过多少次，狗不能吃咸吃油，你们父子俩居然还敢给煤球喂糖醋排骨？！”

“妈，我们用水涮过好几遍了，而且就喂了一块——”

“臭小子不许狡辩！苗肃你还敢笑？以为在儿子面前，我不敢说你是吧——”

充满生活气息的对话从二楼大敞的窗口传来，徐砚白仰头迟迟未动，突然看到一个熟悉的身影经过。

女生脚步猛然一顿，转身看清楼下来人，圆眼倏地睁大。

晨曦洒落人间，温柔落在女孩头顶翘起的黑发、红扑扑的脸、和瘦削的肩膀，身体探出窗框朝他笑着招手时，像是从天而降的精灵，有着不染尘世喧嚣的明净与灵动。

四目相对，苗荼拿出手机晃了晃，连忙低头打字。

两人昨天互换过手机号，徐砚白解除飞行模式，短信接连跳出界面：

【苗荼：你是来找煤球的吗？】

【苗荼：陈亦扬早上乱喂他吃的，妈妈在发脾气，你直接去前院侧门，我现在把煤球抱来。】

徐砚白甚至能想到，女生打字时的表情，眼底一片柔和。

抬头果然再见不到人，他依言沿着围栏向前，不远处看见堆砌木柴的角落，有一道隐蔽的废弃木门。

很快，苗荼裹着厚厚棉服出现在门口，怀里抱着漆黑的煤球，因为来得急，脸颊微微泛红。

看见徐砚白站在侧门外，女生圆眼亮了亮，翘起发丝随着跑步的动作上下轻晃。

徐砚白弯腰抱起脚边煤球，见苗荼在几步外突然刹住，询问：“你有话要问我吗？”

犹豫片刻，苗荼点点头，口袋里拿出手机，将提前写好的短信递给他看：

【你今天结束练琴的时间很早，发生什么事吗？】

“......”

讶于女生的细腻，徐砚白一时语塞，打量他脸色的苗荼立刻收回手机，匆匆又解释：【我是看你脸色不太好才问的，没有其他意思。】

女生目不转睛地看过来，黑眸乌亮，眼底是不加掩饰的担忧。

四目相对，徐砚白率先错开视线，收回嘴边的“我没事”，改口轻声：

“天气有些冷，所以提前结束了。”

话毕果然见女生蹙眉，皱着小脸苦想几秒，唰的转身朝家门口跑去。

二楼训斥声还在继续，徐砚白无心再听，没一会就等到苗荼推开大门，棉服拉链系到最上方，双手护着微微鼓起的胸口，快步走来的模样略显滑稽。

隔着铁围栏，女孩解开拉链，从怀里小心翼翼拿出搪瓷杯，眼神期待。

徐砚白难得愣怔，迟疑地越过竖杆伸手。

搪瓷杯很有年代感，沉甸甸轻放在他手心，热意自杯壁传递指尖，缓缓流向心口。

他揭开盖子，浓浓的姜味扑鼻，热气争先恐后从杯口涌出。

徐砚白不太确定：“这是生姜水吗？”

东西安全送达，苗荼如释重负地笑着点头，唇下梨涡浅浅，想到什么又拿出手机，不嫌麻烦地打字解释：

【妈妈冬天会熬生姜水，能驱寒暖胃】

【听说上海人喜甜不吃辣，所以我多放了红糖，不够你可以再加】

【郦镇冬天比上海冷，你要多穿些，感冒会很难受的】

徐砚白垂眸，目光落在女生卷翘纤长的睫、笑时微微鼓起的脸颊肉、以及打字思考时拇指无意识轻触屏幕的小动作，回忆初见那晚苗荼生疏无措的神情，眼底是他自己都未曾察觉的柔和。

苗荼突然抬头，两人视线相撞，徐砚白学着她刚才模样，将杯子抱在胸前用大衣护住，温和一笑：

“好，我会听话的。”

“......”

苗荼神情有一瞬呆滞，随后巴掌大的脸肉眼可见地变红；她忙乱点头，突然忙碌地向上指指表示要上楼，转身就走。

期间还被跑上前的煤球绊住险些摔倒，晃了晃稳住身形，然后跑得更快了。

徐砚白哭笑不得地望着女孩背影彻底消失门口。

他刚才，有说什么失礼的话吗？

以同样滑稽的姿势护着杯子回去，推开院门时，徐砚白不知怎么，想起苗荼每每打字解释的匆忙。

他忽地想，如果自己能看懂手语就好了。

老人正在厨房忙碌，见到造型奇异的孙子，不由愣了愣：“这是怎么了？”

“没事的。”徐砚白礼貌点头问好，解开拉链取出搪瓷杯，径直走向厨房角落的横柜，翻出保温杯，倒入生姜水。

“有什么好消息吗？你看上去很高兴，”徐奶奶走近，好奇看着孙子不知哪弄来的搪瓷杯，“你喜欢喝生姜水？下次奶奶给你煮。”

“不麻烦您了。”

徐砚白笑着温声拒绝，低头专心将保温杯拧紧，手指抚上空底的搪瓷杯，汲取杯壁残余的温热。

他只是希望，这杯生姜水能冷得更慢一些。

陈亦扬硕大的脸在眼前乱晃，苗荼回神，见她哥正懒散靠着椅背，试卷铺满整张书桌，完全不拿自己当外人。

淡淡薰衣草香扑鼻，无孔不入般将人包裹，苗荼心跳加速，只觉得靠近徐砚白的左臂微微发麻。

三人坐在方形书桌各一侧，陈亦扬懒懒撑着脸，见徐砚白拿出物理卷，好奇：“你不参加高考还要交作业？哪来的时间练琴？”

她怎么都没想到，陈亦扬竟然会丢人现眼到别人家。

苗荼伸手拉她哥袖子想阻止，这人已经在介绍规则：“很简单，你手里这张物理卷，谁先做完算谁赢，错一道加五分钟，赢的可以弹最后一名脑瓜崩。怎么样，敢不敢？”

比赛内容之幼稚，苗荼以为徐砚白一定会拒绝，转头却见男生微微一笑：“听上去很有意思。”

徐砚白放下玻璃杯，拿起桌角苗荼洗净的手套收回床头立柜，在她左侧坐下：“抱歉，卧室有点小。”

男生不可置信：“你刚才回家，不仅换了衣服，还用你那宝贝香皂洗脸了？”

眼前由杂物间整改的房间是徐砚白的卧室，面积不大却贵在整洁干净，小提琴盒靠在墙角，琴谱随处可见。

房间的主人，此时正在楼下准备茶水。

“......你进来就一直在发呆，想什么呢？”

十分钟前，两家四人吃完午饭，徐奶奶出门买蔬菜水果，让三个娃娃上楼学习，晚饭她来搞定。

于是，苗荼稀里糊涂就被拉上了楼。

从初中起，兄妹俩就一直同年同班，后来莫名其妙开始比赛谁做作业更快，赢家可以弹输的人脑瓜崩。

苗荼对此十分嫌弃，但耐不住陈亦扬挑衅、加上胜利后弹脑瓜崩确实快乐，每次都半推半就地答应。

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