她坐在池中，被热水明明地裹着，想得入神，直到听到金玉郎的吼叫，才回过神。

“凤药！”声音就在门口，感觉人已进来了似的。

“怎么了，喊什么。”

也总不会被人所理解，都是常态。

“脚踝如何？”

“疼。”

恩重如山，不过如此。

她付出所有力量去报答这份恩情。

连张大娘都死在牢里，其他三等奴才死得更多。

为着夫人的信任，她又躲过此劫。

“疼还抓到一只野鸡，看把你能的。”

“多养两天，好些了给我炒个菜，青石镇那顿饭我惦记多日了。”

“不给你炒。”

“那不行，抵你食宿费。”

“青石镇你吃我的住我的，连坑我都给你挖好了，你拿什么结算。”

“我再出门，看到好看首饰还照着给你打。”

——赌书消得泼茶香，当时只道是寻常。

过了三天，青连来说王府和常家都在找凤药，特别是常牧之，来找青连多次，每下朝就堵住自己，逼问凤药去了哪里。

青连最后受不了他，就混赖起来，让他去问问自己妹妹，是不是逼凤药一起侍奉六皇子，凤药不愿意才跑了。

四皇子那边的事瞒得铁桶般，竟没走漏一丝风声，只有皇上心中清楚。

那本账册已交给皇上，只是现在并非处置官员的时机。

朝局摇摇欲坠，一旦乱起来，祸至灭国也有可能。

要按规矩处置官员，大约是连朝也不必上了，官们几乎个个宿娼。

欢喜楼这样的招牌，谁没光顾过。

四皇子私养府兵，手握虎奔营兵权。

但御林军与铁骑营，兵马府台与皇城提督都不在他手中，他没有把握才不敢逼宫。

若给他这样的机会，他会如何？

账册在手也不能有所行动。

外省兵马节制权，也该移移权柄了。

青连心慌的不行，他找不到阿芒了，去了欢喜楼几次，梅绿夫人一脸淡定说阿芒不在。

叫了别的姑娘来服侍，他不敢坚持要看阿芒，怕露出破绽。

凤药拿到账册，按约定第二天，他在约定地方等阿芒，从日中开始等了两个时辰，她也没来。

青连赶紧去欢喜楼，直接点了与阿芒要好的姑娘，问了说阿芒一大早坐车出去便再没回来。

来接的车子高大华丽，但以前没见过，来接的人只叫了梅绿夫人，没进来，所以连接的人也没看到。

凤药本打算这天为玉郎好好烧顿饭，还提前准备了她喜欢的“玉泉春”，她遗憾地看看玉郎，对方与她相视，安慰地一笑。

待回过头已换了冷峻模样，略沉思，“只能来硬的。”

“怎么做？”青连和凤药异口同声问。

……

凌晨时分，一室喧嚣落幕，偶尔传来一声娇笑，整个欢喜楼脂粉香浓。

有人送客至室外牌楼处，欢喜楼的灯火寥落，启明星已经升起。

梅绿夫人送贵客出楼，目送对方远行，方回头，却奇怪自己随身跟着的几个小厮不见了人影。

她四处张望，牌楼在地上投下巨大影子，从影子处浮现出人的模样。

黑衣人仿佛是黑暗化身，由黑暗而来，利落地上前，在她还没反应过来时，一伸手将面巾蒙在她脸上。

她软软倒地，另一黑衣人无声出现，伸手接住她，两人首层两端将人抬起，放入一辆停在道旁不起眼的车上。

牌楼后扔着几个梅绿夫人的小厮，他们已经全无气息。

梅绿夫人被冷水泼醒，火光映在她脸上，周围黑得伸手不见五指。

她被五花大绑在椅子上，挣扎了一下，她发现那椅子是固定在地上的。

她的两只手臂被分别绑在两只宽而平的铁扶手上，只绑到手腕处，手掌仍能动弹。

一个低沉的声音问她，“阿芒在哪？我只给你三次机会，现在是第一次。”

“她跟着豪客私奔了，连自己的财物都拿走了，不信可以问楼里的姑娘。”

“第一次用完了。”

男人的声音毫无感情，“你常用右手拿那只带刺的鞭子抽姑娘们？如果没有大拇指是不是应拿不起鞭子了。”

一个蒙面人，拿着闪着寒光的刀走过来。

“等下，你们不知道我是谁吧，我可是……”

那人像个机器，毫无停滞，利落地拉起她那只放在铁扶手上的手指，砍瓜切菜般，她的拇指消失了。

刀很锋利，血喷涌而出时，她不痛，疼痛是随后汹涌袭来的。

“给她上药。”男人命令。

蒙面人从怀中拿出一瓶药粉，当梅绿以为是止血的药时，那人用两指捏起一点粉末洒在伤口上。

一股比切割更疼痛一百倍的蛰痛、刺痛、夹着痛痒感袭来。

让她原先下定的决心一点点崩溃。

她之前恐惧背后的四皇子，那是个暴虐冷酷的男子，情绪无常，每见他，她都提心吊胆，哪句话没说对，莫名就吃上两耳光。

这还是对亲信，对楼中的姑娘，打骂是轻的。

他会让她们做连畜生都想不出的事。

梅绿一直怀疑他精神有问题，可她惹不起，而且四皇子是有恩于她的。

恩情她早报答完了，原先的感激全部被恐惧替代。

她想好了，对方如果要杀她，杀掉就算了。

可这疼痛，她无法忍受。

也许和其他被卖给老男人做小老婆的女孩子一样悲惨。

她想要更广阔的天地，若是老百姓的日子变好了，而这“变好”中，有她秦凤药微薄的一点点力量，她也很高兴。

人总是要面临选择的。

玉郎等在外面，见她出来伸手去扶，一切都那么自然。

她头发还滴水，他拿了条干毛巾搭在她头上，帮她擦头发。

她头顶只到他下巴，像个小姑娘似的乖乖由他擦。

可她看到了外面，见识过广阔的天空，便不想再囿于牢笼。

因为去了常家，她没挨过饿受过冻，没当青楼女，没在未成年给老男人做小老婆，还识字念书开了蒙。

常府给了她选择的机会，也给了她自由的机会。

下狱那次，常家子侄重病死了几个，佣人则死了一半。

从村里逃荒出来，她将常家视为恩人，没有常府，她该和阿芒一样的命运。

狱卒看在常家位份，不大为难这些主子们。

可佣人算个屁，抽鞭子不给饭，生病了听死由命。

“我以为你晕在里面了，喊了你几声都不回答。快出来吧，泡得久头晕，先吃饭。”

凤药擦了头发，穿好衣衫。

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