就拿这一次的饥荒说，他们难道就没责任？这厮们平时不打算，旺年多收了几石粮，顿顿都是鸡鸭鱼肉，肚皮吃得都撑破了。赶在灾年没了积蓄，立刻就出来撒泼打滚，需要上面的赈济了。说实话就算他们饿死了，又怨得着谁！

知县找了这许多理由，对于自己的无作为，也就心安理得睡安稳了。若说劫粮，哪家富余的不遭抢？只碍着主人是陈数，众人怕他，他的店铺是抢的晚的。吃闹不过，刘知县安排了本县的一个苗班头，专管陈数这件事。

按照众人的描述，抢陈数店铺的这班人，不像是八公山上的那班贼，只像一般的流民。听他们说话，为首的唤作“李公济”，口音似乎是殷水西陈家庄那一片的人。

做了这些年知县，他自也知:许多时费力做了许多的好事，百姓也未必领你的情，但有一样办地差了，他们骂你却不留情。他们只信是官必贪，骂贪官污吏时，从没外出他刘胜来。

陈家村村里的男子，因怕被上头捉劳役，大都逃了，剩下的一班老幼妇孺，饿得只剩下一层皮，连个大气喘不得，眼巴巴地等着吃的，哪里能够听陈数指挥？看见了陈数一行人，只当是来了一伙儿盗贼，专门进村来抢粮的，场面登时就乱了。

一个太婆不怕脚小，一道烟藏起了祖传的纺锥。一个老汉把泥盆摔了，砸碎了也不肯叫人抢走，一时间大人哭孩子闹的，吵吵嚷嚷乱将起来。幸喜得跟着陈数的这些人，都是一些能干的伴当。看村里人要逃，拎鸡也似得把他们捉住，帮着这厮们站出门来。

当下陈数愤怒言道:“今番遭灾，我家捐了多少的钱粮，你去陈州打听打听！连知州相公都与我写匾，挨户告诉我的功劳，便是官家看见了，也需让我三分。怎地在你这殷水县，贼寇坏了我的买卖，就把事儿往外推，你们管也不管！”

不怨知县不管事，恁大的灾，哪个不知？救灾需用钱使，上头拨过来十贯的钱，却安排做百贯的事。譬如治渠，上头只拨一半的钱，明知这钱不够使，修到一半就得停下，为防说懒，又不得不做。

气的陈数指使人，一顿**将这厮们打出去。入内看时，一班火家浑身是伤，身上缠裹地厚厚地，口里面小声哼哼着，不断喊疼。一个主管因脸肿了，听见人来，勉强将眼睁一条缝儿，见是陈数，立刻扑过来便哭。

将贼乱报与殷水县衙门，知县刘胜那个厮，只说县衙里人不够，已经报给了上面州里，州里已经回复说，安排好了捕盗巡尉，不日将着干人缉拿盗贼。安排了茶叫陈数吃，叫耐心等待。

此时众人聚在一处，见了陈数，有些害怕，急忙把女儿搂在怀里，怕吃抢了。还有一些年轻的妇人，认真听了老人的训诫，赶紧把脸上抹两块黑灰，低着个头儿不敢看人。

陈数见了忍不住怒道:“老爷在陈州，甚么娇娃没见过，倒巴望你村里的蠢粗孩子。”既他不是抢人口，却来村里做甚么？众人心里都不明白。

正在众人疑惑的时候，陈数从胡床上站起来，来回踱着看了一遍，用手指着他们道:“你们这班要死不死的穷贼，不安分守己过生活，必要闹出些事来，叫人知道。李公济的家小是哪个？你自己出来，莫要等到别人来报。”

众人闻听他这话，面面相觑，都不做声，没出首的。伴当们都是能干的泼皮，知州家里面也扔过耗子，莫说对付这班穷厮。不等到陈数再发话，好几个早已经跳将出来，手脚利索地将人拿了，剥了衣裳，排一溜绑在剥了皮的老榆树上，挨个叫问。

被逼问地急了，一个老汉便求告道:“官人要吃肉城里去罢，俺们树皮也没吃的，有甚么公鸡拿来孝敬。”陈数睁着眼叫道:“我是要拿杀人的贼寇，甚么‘公鸡’！老爷问话，你倒在这胡搅蛮缠！”

问别人时，全都是路唇不对马嘴的话。甚至还有两个人，疑心陈数这一趟过来，是因为想要盗墓寻宝，过来问村里人要地图。

无一时陈数的耐性耗得完了，口里骂道:“直娘贼，给老爷打！和尚庙里面搜着了酒肉，没一个认的，都推说是火工道人！不打如可肯招！”当**问了一早晨，陈数仍旧一无所获。

苗班头便劝陈数道:“眼见得这是班村愚的人，乡下蛮子，不省得了。量他也做不成劫财杀人的大事，若继续拷问，反倒耽误了官人的正事。”陈数另有别事要干，也就听了苗班头言语，引着人先回了。

陈数这厮，今天出了好大的风头，头一次被人唤“陈大善人”，恁地欢喜。不容易积攒起来一整日的慈悲心，听了这话儿，全都飞到爪哇国去了，不由跳起来口里骂道:“穷厮们果然可怜不得！”遂安排人将了器械，要去殷水报仇去。

知县少年束发学文的时候，也曾立下志向说，要救拔百姓出水火，拯救万民出倒悬。经得多了，见识了那班厮们不单是有贫弱无依、嗷嗷待救的一面，更有愚顽执拗、不听劝阻的另一面，有藐视规则、蒙混贪得的一面，更有图谋不轨、寻衅生事的一面。

遇着事他们不知道反省，便要骂老婆、打孩子抱怨上官。前前后后给他机会，返回头他却咬你的不是，偏偏这些人还不在少数。平素里冷眼看他们意图，简单里透着十足的恶意。时日久了，自己这心慢慢就淡了。

须臾到了一个村口，苗班头远远地指着道:“官人请看，那个就是陈家庄了。一会儿咱们进去了，该怎么说？”陈数看了陈家庄地貌，这村原来有一东一西两条路。往东的这条路宽阔些，正通着殷水，往西这条路却不宽，通着西北方向的村落。

陈数便道苗班头道:“苗班头，你们乡里乡亲的。一会儿问话，你不会害怕得罪人，帮他们一块儿来糊弄我吧？”苗班头立刻笑了道:“官人说的甚么话！俺们依照知县的吩咐，就是来帮衬官人的，你说什么俺们都依！”

陈数便就说话道:“知道你难，其实也不用你们拷问。只要班头带着人，帮我把两条路都封了，不准村里人随意进出，就足够了。”当下苗班头带人去封路，这边陈数领着伴当，一径往村里拿人来了。所有村里的男女老少，都不许回避，都叫去村前打麦场上站着。

百姓们也不是好相与的，剩下的一半，找他们凑时，一个劲地磨蹭推托。上交的桐油、石灰不够数，取次的糊弄。不容易集来的泥沙、砖石，待到用时已少了一半，全都是他们偷回家修房子、垒猪圈耍子去了。便是河堤两旁要栽的树，也吃他们偷扛回家去做草柴了。这渠若是早修好了，断不至于成如今这样，所以说这一班人没法可怜。

这话儿拿来哄村里的财主，还真能被他给糊弄过去。陈数是谁？不知道州里的那帮玩意儿？！这些套路，陈数早已经见惯了，还信他个屁！

大户竟吃到他头上，气得陈数肚皮也破了。可怜兔儿的下场只有一个:都没有肉吃。陈数闲时，爱的是惜客养闲人，招纳四方干隔涝汉子，因此家中不缺人。他一声招呼，早有几十个好汉应声出来，道与陈数出口气，都跟着要去。

安排已毕，次早便行。临走前陈数告诉陈应，叫他将库里的存粮挪出来，都卖与何节，两个昨夜已谈拢了。陈应闻听便问道:“都卖与他，咱们这边就空了，二哥将甚压仓？”

一件事儿还没有交代完呢，又有人慌慌张张跑过来，说有要事要禀报。陈数不慌不忙的，端起茶来吃一口，品一品滋味，便开口道:“李主管，亏了你跟我这些年！做大事必须沉稳些，做甚么慌慌张张的。”那主管道:“主人不知，今早上殷水的店铺吃人砸了，火家被打死、打伤了多人，钱粮这一次被抢了无数！”

陈数遂道:“你不看看如今的形势？莫要再想囤粮等价这回事，好景如今到头了。陈米压在仓里面，不当钱使。江南新米看着熟了，我已使人定了两船，价格比他们低两成，沿着水路几日就到，你怕甚么！”

安排了兄弟陈应看家，陈数带着人立刻出发，众人一径到了殷水。去店铺里面看时，果然到处被砸得烂碎，大火已经被扑灭了，未烧尽的房梁上，兀自还在冒着白烟。都到这个时候了，偏有些不知死活的人，跑来这里捡米粒、柴禾，蹭地脸上、身上全是黑灰，抱了满满的一怀，看见人来了亦不知躲。

陈数在陈州，口里若说一句话，哪个敢道半个“不”字！偏偏这一班小贼，全不知天有多高，地有多厚，就敢来大虫脸上捋虎须，抢他陈数的店铺了！这仇没法不报。既然他家在陈家庄，距殷水县也不过五十里，要人便只去陈家庄。

因为操心，天不亮陈数就起来了，出去带上了自己的人马，又专门唤了苗班头，还有苗班头那一拨土兵。一队土兵加几十个伴当，人马加起来有六七十，众人一道儿，手上全都持了器械，大摇大摆往陈家庄去了。

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