“那些可都是礼物啊。”

信房答道。

“礼物？莫非，主人你是想贿赂望月组？肯定行不通的。”

“欸？难道不是吗？”廉姬惊讶道，“那个钉子啊，什么的，不是为了拿来做陷阱的吗？”

廉姬瞪圆了双眼，急得脸颊通红。

信房微微一笑，摊开了右手。

廉姬蹙着眉头，否定道。

信房得意地笑着，没有回答。

廉姬问。

“当然。”

“时间差不多了。把面具给我。”

廉姬愣了一下，旋即赶忙在一个个包袱中翻找起面具。

“给。”

“喂，你对鸦天狗大人都没有崇敬之心吗，怎么能乱放呢？”

“啰嗦！”

廉姬训斥道。

信房就像个受了训斥的孩子一般，乖乖接过面具。

就在此时，敲门声响起。信房连忙正襟危坐，唤了声“请进”。

进来的人正是猪目左太夫。阿初立马拔出短刀，摆好架势。

“退下。”

信房吩咐道。阿初这才收回短刀，跪坐到信房的后边。

因为此时廉姬仍是武士装扮，与信房对坐后的猪目迟疑了片刻，还是笑了起来。

“我一直以为只有信玄公有影武者，没想到信房殿下也有啊。”

“见笑了，这位是我的妻子阿廉。”

“什么！？您的妻子？”猪目惊讶地张着嘴巴，“真是了不得，气度非凡，连老夫我都看不穿啊！哈哈哈！”

廉姬欠身行了个礼。

“是的，即使是我，也常常自愧不如。”

信房为猪目斟满酒杯。

猪目伸手去拿酒杯，一口饮尽。

“猪目先生未免过分相信我了，若是酒中有毒……”

“老夫早将生死置之度外了。若是真的被信房殿下毒死，可得麻烦信房殿下对外界说老夫是死于您的刀下。这样至少不丢人嘛。”

“哈哈哈！”

信房又为猪目满上一杯。

“这么说来……”猪目端起酒杯，突然想起某事，“这几天望月组回报的信息中全是假的鸦天狗武士了？”

猪目拍打了一下脑门自嘲道：“身为武田家最出色的间谍组织，竟然完全被您玩弄于股掌之中，真是羞愧难当。利用这三天空白，想必信房殿下已经得到自己想要的答案了吧？”

“是的。”信房也自饮了一杯，“信玄公的影武者有六人，一一分辨也只是徒劳。相比人用眼睛看，马显得更具灵性，它能不被眼睛所惑，轻易分辨自己的主人。所以我要的答案，信玄公的爱马黑云会告诉我。”

“原来如此。原来如此。”

气氛融洽得根本不像是要以命相搏的关系。突然信房收起笑脸，双拳撑地，前倾着身子拜托道。

“信玄公恐怕命不久矣，长男因谋反被杀、次男天生残障、三男早夭。四男胜赖虽勇猛有余，但武田家老臣云集，个个战功赫赫。敢问猪目先生，凭他的能力能否稳固武田家？”

见猪目目视地面、表情凝重，信房微微上扬嘴角继续说道。

“在下恳请先生追随于我。”

猪目凝视信房，沉默了半晌才开了口。

“信房殿下恐怕要的不仅仅是我猪目吧？”

“不错，我希望建立自己的忍者组织。”

猪目沉思片刻，平伏于地，婉拒道：“多谢信房殿下赏识。可我想信房殿下也应该注意到了吧，要不现在也不会与我把酒言欢了。我希望以武田家臣的身份入土啊。”

“是吗。”信房叹了一声气，为猪目添上一杯酒，“是我太过鲁莽，冒犯之处，还望先生海涵。”

“哪里。”

“先生眼中不带半点疑虑，令人称羡。”

“老夫也并非信房殿下想得那么通透。只是人上了年纪，看待事情就不再那么急切，凡事不再需要分出个黑白。”

猪目像是被酒呛到一般，连咳了数下。

“若是不分清对错，如何继续前行？”

信房问。

“跟随自己的心意。身体这个东西啊，有时候会比思想更先动起来。”

猪目指了指自己的脑袋。

“若是先动了起来，之后才发现自己是背道而驰，对于过往的过错又该如何处置？”

“我现在终于知道您眼神中的疑云来自何处了。”猪目笑着继续说道，“但凡活在这个世间，谁敢以圣人自居？谁又能保证不犯错误。何况你我生在的是本就没有对错的乱世。如果觉得错了，立马改正便是，我们能做的仅此而已。至于真正的答案，就留给时间去解答。”

“留给时间吗……”

信房若有所思地闭上双眼感叹道。为了探寻武田信玄的行军用意，自己辗转多地，处心积虑，为的又是什么？但是身子确实在他想明白之前行动了起来。

“听老夫这个忍者说这些，真是没有太大说服力啊。哈哈哈！”

猪目自嘲地大笑起来。

“哪里。托先生的福，我似乎有点明白了。”

“是吗，那太好了。”

猪目继而将视线转向阿初说道：“阿初，希望你原谅我。”

“师傅……”

阿初疑惑地盯着猪目。

“阿通的死，我也有责任。当初我若是极力反对的话，头领也许不会将阿通派出去。身为你们的师傅，明知阿通尚未准备好……”

“我想阿通一定没有记恨师傅。正因离开了望月组，阿通才遇到自己喜欢的人，才体会到了自己不曾体会到的幸福。也正因为此，我才明白了活着的意义。”

阿初的视线落在信房身上。猪目欣慰地一笑，看了一眼窗外的天色。太阳就快要落山。

猪目用力一拍大腿说道：“天色也不早了，你们也差不多该启程了。”

“是啊。”信房抿了抿嘴说道，“那么，就此别过了。”

“嗯。”

信房站起身向外走，可猪目并没有阻拦的意思。

阿初疑惑道：“这是……”

“阿初。”

信房阻止她说下去，摇了摇头示意她跟上。

信房三人出了客店。令阿初和廉姬感到惊讶的是，道路两旁竟排列着二十余名信房的家臣，望月组的忍者多为他们所擒获。大善、九郎兵卫、又市郎也在其列。他们激动万分地喊道：“殿下！”

“各位辛苦了。”

不明状况的廉姬连忙问道：“大善，你们怎么会在这？”

“是殿下的命令。”

“欸？什么时候？”

“就在前日啊。”

“殿下，原来你这两天不见人影就是回了岐阜啊！”

“可不仅仅是岐阜。”

信房回答道。

“师傅呢？”

被擒住的芽厉声问道。

“师傅他在里……”

阿初正想回答，可被信房的声音掩盖。

“猪目左太夫已被我所杀！”

“什么！”

望月组众人大惊，就连阿初也不敢相信自己的耳朵。

“听着！”信房高声喊道，“武田信玄病危，命不久矣！今后天下再无人能与我织田家匹敌！若有想为天下出力者，跟随我！织田家绝不会亏待各位！”

信房一挥衣袖，侍卫们便将望月组的忍者放开。

忍者们互相试探着心意，最终大部分人都跪在了地上，表示愿意臣服于信房。

不能接受的唯有芽。

“你们这群家伙……开什么玩笑，跟随你？”

芽怒目圆睁，赤手空拳地朝信房冲了上去。可她连近身的机会都没有，便被侍卫们砍翻在地。

“可恶……可恶。”

鲜血从她交错的尖牙间流出，她仍无法平息心中的怒气，张着五爪向信房爬去。她的躯体与地面摩擦得沙沙作响，血痕拖长有好几米。人类始终只是肉体凡胎，就在离信房一米远的地方，她再也不动了。

就算是对手，阿初也不禁心生一丝同情。

信房双手合十，双目紧闭了片刻。当他再度睁开眼睛的时候，目光中闪耀的便是如利刃一般的光芒。

“听着！既然选择跟随织田家，便要做好一刻都不容松懈的准备！我现在就要交给你们第一份任务——返回武田家！”

“什么？”

忍者们疑惑地看着对方，希望有谁能解读出信房的意思。

信房只好继续命令道：“给我确认信玄的死活。若是信玄得神明眷顾，侥幸捡回一条性命。那么你们有再次选择跟随谁的权利。”

望月组的忍者们简直不敢相信自己的耳朵，他们个个张大嘴巴却说不出话来。

继而信房又对大善吩咐道：“房内有许多忍者的装备，带人取出来分配给他们。”

“遵命。”

“师傅！”

谈到屋内，促使阿初想起了刚才信房所说，她打算回客店一探究竟。可信房一把抓住了她的肩膀。

“那是那位大人自己的选择。”

信房摇了摇头。

阿初眼眶泛泪，根本不明白信房的意思。

“我想，猪目先生应该是得了重病。所以才提出那样的试炼，打算用自己的生命换……”

廉姬也看出了猪目的异样，只是她不忍心再说下去。

一阵风起，枝头盛开的樱花如春雨一般飘落。此处无人折枝相赠友人，却不乏爱别离苦之意。

“所以他才会说那种话……”

阿初仰望着天空，喃喃自语。

信房在道路旁观察完武田军本部行军后，提着酒回到了长筱城城下町，与廉姬、阿初汇合。

“布防？谁说那些东西是拿来布防的？”

信房反问道。

“殿下！”

“好了，你俩不用这么紧张。”

“我们怎么能不紧张呢？殿下你闲赋在家多时，疏于锻炼，以现在的身体状况去战斗，太过危险了。况且，这关系到阿初小姐的性命啊。”

将酒杯放下后的阿初，谨慎地问了一句：“武器已经按照主人你的吩咐买来了，接下来我们该怎么布防？”

“你指的客人该不会是猪目左太夫吧？不不不，他可不是什么客人啊！”

“殿下，你终于回来了。”廉姬有些不高兴，“怎么还带着酒？”

“嗯。”信房盘腿坐下，吩咐道，“阿初，去拿两个杯子来。”

三月九日，试炼时限的第三天，也是最后一天。恰巧也就在今天，武田信玄的军队离开了凤来寺，往北向行军，并无进入织田领地的迹象。

“是。”

“有客人要来？”

阿初厉声说道。

信房不由得大笑起来。这可逼急了廉姬和阿初。

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