二公宵衣旰食，每日例行公卿会议虽不辍，却不敢僭居于明堂。故而，周、召二公命匠人在明堂以西百步之外临时修建侧堂，众公卿大夫便在这里商议国事、颁布政令、以及接待各来访的诸侯国使团。

见众臣皆在各自位上暂定，召公虎和虢公长父暂时停止争论，各寻位置坐下。

周公御说颤巍巍地从座中起身，朝满堂官员作了一揖。他德高望重，十四年来主持朝议风雨无阻。但今日略微不同，他能觉察到众人眼中的异样神色——

先王祖训，大周天子当以勤政为第一要务，每日早间要临朝于“明堂”，裁决朝中公卿所奏政事。然自国人暴动后，周王胡出奔，朝廷无主，周召二公代为行政。

太卜答曰：“回禀太保，一切有条不紊。葬期初定七个月后的朔日或望日，坟茔阴地，属下今日便将奔赴先王故地以筮之。”

“很好，退下罢，退下罢！”虢公长父早就按捺不住，抢在召公虎之前打发走了这两位礼官。

“再忍忍，”周公御说喟然长叹，自言自语道，“待一切尘埃落定，老朽死可瞑目也。”

他身为周公旦后代儿孙，出生时便顶着圣人后嗣的光环。这历来不是一件轻松之事，更何况，周公御说身为姬姓周氏族长，还世袭着太师周公高位，日日战战兢兢，事事如履薄冰。

时至今日，他佝偻的躯体已然百病缠身，此时费劲地斜倚着，精力不济、老态龙钟。

人活七十古来稀，他垂垂老矣，早已没了少年时的心气。从政五十余载，几经沉浮，如今船到码头，不求有功、但求无过，仅此而已。

“太傅有何事要奏？”周公御说皱了皱眉头，他知道对方一来便要发难。

虢公长父道不客气，开门见山道：“国不可一日无主，孤提议拥立王子友为世子，择日即位，继承大统！”

他久经军旅，声音洪亮，颇有一番威严。此言说罢，以虞公余臣为首的一部分卿大夫自然随声附和，堂上一阵“恭迎王子友即位”的呼声，甚嚣尘上。

国人暴动爆发后，周公御说第一时间将王子友藏匿太师府中。很快噩耗传来——暴民在召公虎门前将太子静摔死，王子友身为周王胡唯一继承人，很可能成为下一个目标。

周公御说担心不已，生怕暴民转而来围太师府。不幸中的万幸，国人暴动似乎就此戛然而止。随着周王胡出奔、太子静惨死，暴乱者们似乎更热衷于烧杀抢掠，反倒不再对周王血脉赶尽杀绝。

当卫伯和率领军队开赴镐京城内，暴民们尽显乌合之众本色，很快便被镇压。

因王宫被毁，王子友便暂居太师府中，这一住便是十四年。只因父王流亡在外，他不得即位登基，亦未受封太子，只是以天子嫡子身份出席些王室祭祀活动。

周公御说看着王子友长大，于公于私，都希望这位少年得以登基称王——直到召公虎说出当年的一个惊天秘密。

但现在还不是说出真相之时，周、召二公还在等待，等待一个重要的目击证人。

此刻，召公虎也并不理会虢公长父及其同党咄咄逼人的气势。“太傅稍安勿躁，”他举起双手，压住此起彼伏的口号，淡淡道，“天子尸骨未寒，此事切切急不得。”

“居心叵测，召虎你包藏私心！””虢公长父显然不买账，他焦躁地在侧堂中踱来踱去，如同热锅上的蚂蚁一般。

“不可无故指谪同僚，”周公御说赶忙出言制止，哎哟！”乍一起身，只觉一股热血涌上脑后，两眼一黑，差点没晕过去。

召公虎一个箭步扶住了老太师，双手朝众卿大夫作揖道：“兹事体大，不可草率。”

“草率？”虢公长父怒目圆睁，“王子友乃是故天子唯一子嗣，他即位可谓天经地义，草率二字从何说起？”

周公御说大口喘着气，努力平复自己的情绪。刚才那一激动之下，差点当场栽倒，老夫要薨也得寿终于正寝之上，万万不可在朝堂上随先王而去。

对于虢公长父执意扶立王子友，老周公并不意外。

他早就听说虢公长父暗中与王子友交从甚密，甚至斥以重金为其打造所谓的“太子党”班底，无非是想谋求一场政治投机，以排挤周、召二公，大权独揽。

周公御说虽然对此略有担忧，但他相信王子友生性仁厚，绝非见利忘义之辈，与其父王大为不同。十四年来，王子友得少傅仍叔教习先王圣道，饱读圣哲之书，岂能自甘堕落与太傅虢公同党？

召公虎的回答含糊其辞，虢公长父很是不满：“依周礼王制，有嫡立嫡，无嫡立长。王子友既是嫡出，又是先王唯一血脉，难道太保、太师执意直我大周数百年宗法于不顾否？”

“太傅言重，”召公虎淡然一笑，“且容众卿家商议，切莫先入为主。”

此话一出，朝堂哗然，许多卿大夫交头接耳。很显然，虢公长父的立储提议很是合理，他们不理解为何召公虎要遮遮掩掩，虚与委蛇。

群情激奋，召公虎却异常地淡定。

这一切，除了召公虎本人外，只有周公御说知情。

自大周开国功臣周公旦和召公奭以降，历任周、召二公皆为世交。老太师心疼地看着这位比自己年幼二十岁的老友——面对众人的不解和微词，召公虎却始终保持笑容，泰然自若。

当初，召公虎刚接过其亡父之位时，只是个不到三旬的青年，血气方刚；共和执政以来，他的性格也始终优柔寡断，患得患失。

可自从他出征彘林，扶周王胡灵柩归国后，似乎换了一个人，变得坚毅而沉稳。咳咳，看来这真是召氏祖荫庇佑，召公奭后继有人，老朽自愧不如。

但转念一想，周公御说又觉心中一阵凄凉。

说起来，他和召公虎有个羞于启齿的共同点——无后。于周礼，无后意味着祭祀断绝，乃不孝之至。

周公一系子嗣本就凋零，国人暴动后更是只剩下周公御说孑然一身、无以为继。而召公虎在独子夭折后也再无所出，仅余一女，其爵位也必将旁落他人。

可叹周公旦和召公奭贤名远播后世，太师、太保一系难道要断送在我二人之手吗？曾有先周贤者预言，“周召衰，大周亡”，难道，这正应了岐山崩的不吉之兆？

（历代周公世袭太师，召公则世袭太保，这都是周公旦和召公奭次子小宗的袭爵。其长子大宗在大周初年被封在鲁国、燕国，倒是人丁兴旺。）

虢公长父见舆论对己有利，冷笑着继续质问召公虎：“莫非二公并不打算让王子友即位，而是想另挑他人？难不成，在先王之弟王子昱、王子望中选出一人，兄终弟及么？”

“此事万万不可能，”周公御说把头摇得拨浪鼓一般，“大周宗法规定嫡长子才能继承王位，王子昱、王子望顺位在王子友之后，不可为君！”

说起这两位王子，老太师并不陌生——王子望野心勃勃，十四年前就想趁国人暴动染指王位；王子昱嘛，他更像是近亲结婚的产物，愚钝得无以复加。

不论如何，周、召二公都不认为周王胡的这对弟弟会是大周新天子的好人选。当然，这些话周公御说只能心中暗道，哪里敢在朝议之时公之于众。

老太师想努力平息眼前的争执，可召公虎和虢公长父已是面红耳赤、不可开交，他苍老的嗓音被争吵声湮没。

直到宫门外钟鼓齐鸣，报了卯时。

很快，在宫外等候多时的公卿大夫们鱼贯而入，进入三人所在的侧堂之内。

召公虎向前一步，率先发言：“太祝，周王殡天已逾十日，丧仪一切如何？”

太祝禀道：“丧仪按部就班，昼夜安排祭奠，不敢有误。”

“甚善！”召公虎又问太卜道，“天子葬期、葬地可否卜筮？”

想着想着，只觉愈发困顿。

国人暴动时他已近六旬，共和执政之后更是别无他念，只盼周王胡能早日重归天子宝座，自己便可卸下千钧重担。先王如今虽驾崩于外，但待到新王登基，自己亦可告老还乡。

唉，行将就木之人何其不中用也？周公御说哀叹，他已年过七旬，劝架实是费劲。

自二十天前召公虎提兵北上以来，大周三公今日第一次碰头。本盼望太保、太傅能就此化敌为友，可现实残酷，给了善良的老太师重重一记耳光——这对政坛冤家乍一聚首，局面便告失控。

“太保、太傅，”周公御说干咳几声，“且听老夫一言！”

昨日周王胡灵柩已然入庙，十四年的周召共和也随之戛然而止。半个时辰后，朝议便要议定新天子人选。周公御说本希望三公之间能率先达成共识，可眼下，一切皆事与愿违。

虢公长父希望当即立王子友为新君，而召公虎则认为故天子尸骨未寒，不可操之过急。二人争执了一个时辰还没结果，周公御说只觉身心俱疲。

这是一次里程碑般的朝议，他们都在等着大事的宣布。

“众公、卿、大夫，今日朝议，诸位有何事奏报？”老太师说了开场白。

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