“此言虽不差，”周公御说顿了顿，“可大周立国两百余年，并无启用布衣大夫之先例……”

老太师终究还是太过守旧，在对方千沟万壑的皱纹中，召公虎看不出行之有效的方案，看不出解决大周沉疴痼疾的良方，看不到大周如何中兴的希望。

不过人到七十古来稀，他无法苛求老太师。周公御说不止一次对自己吐露，他残生的最大愿望，便是安安稳稳地站好最后一班岗，待太子来年登上王位，老太师就告老还乡，再不过问政事。

召公虎愤然道：“舜乃瞽叟之子，伊尹失于空桑，傅说举于版筑，子牙钓于渭水。唐虞夏商皆野有遗贤，我大周又如何不能从平民布衣中选取隐逸之士，脱俗高人？”

“让孤猜猜，”周公御说干枯的眼眶中突然闪过一丝智慧光芒，“可是要让老朽安抚王子友？”

他猜对了。老太师虽垂垂老矣，但他毕竟在政界浮沉数十载，绝非庸辈。

“这便是召虎之本意，”召公虎怅然道，“英雄不问出身！大周若再囿于王族公卿子弟里挑，何时能挑出贤才来？”

周公御说沉吟了半晌：“这……怕是不妥吧。”

“那依太保之见，有何良策否？”周公御说也满面阴沉。他历来缺乏主见，拿主意时倒比召公虎还优柔寡断。

“普天之下，莫非王土……”召公虎话说一半，故意隐去后文。

召公虎道：“正是此事！王子友虽从未被立为太子，但他曾是‘唯一’的先王之子，老周王驾崩后，朝野上下又对其即位呼声颇高。若他得知此事，孤怕他心里会有落差……”

周公御说抚须笑道：“友儿是你我看着长大，恪守周礼，知晓孝悌，此事他必能淡然处之。”

“然也，”召公虎不无担忧道，“王子友是君子，只怕他身边少不了别有用心之辈撺掇。”

周公御说道：“太保放心，孤这就回府，对王子友叮嘱一番。”

“有劳太师！”召公虎小心翼翼地扶着对方，迈出府门。

“留步，留步。”言罢，周公御说上了轺车，回太师府而去。

送走了周公御说和卫伯和，召公虎独自一人在庭院里面踱步。回忆起老太师那步履蹒跚的背影，他脑中浮现当初先祖召公奭和周公旦的美谈。

世人皆知周氏、召氏乃世交，可又有谁知道，大周初创之时，两位先贤却并不太对付。

当初武王伐纣，周召辅行。而灭商之日，武王举行“武成大典”，典礼上周公执大钺、召公执小钺，站在天子两侧，可谓左膀右臂。

然而周公旦乃是周武王嫡弟，先祖召公奭仅是族中从弟，地位亲疏岂可同日而语。召公虎讳言祖上之过，但很长一段时间里，召公奭始终对族兄周公旦怀有几分忌惮。

武王在世之时，管叔鲜等人散播谣言，称周公旦欲篡位自立，更以“清君侧”名义向天子献谗言。周公旦为诋毁所困，以至于逃于南方暂避风头。

武王寿短，三监之乱随之爆发。周公旦再次身陷危机，但他这次不再退缩，决定奋起反击、平定叛乱。但他势单力孤，必须赢得以召公奭为首的朝中公卿贵族的信任和支持。

周公旦有心说服召公奭，为了表明自己忠贞不二的心迹，写下一篇《君奭》，希望召公奭与自己和衷共济，带领周王朝走出危机，成就文王、武王未竟大业。

关键时刻，召公奭以大局为重，摒弃前嫌，毅然决然支持族兄平叛。

笑泯恩仇，召公奭同周公旦达成共识，以陕地为界，“分陕”而治——周公旦负责陕东军事，而召公奭负责陕西大后方。（没错，这个陕西，便是后世陕西省的由来。）

“分陕”之后，召公奭掌控大周王畿重地，发展农业，巩固后勤与补给；周公旦则掌控陕东之地，发动大周王师东征，最终平定三监之乱，为大周王朝走向安定强盛奠定基础。

平乱之后，周、召二公痛定思痛——西都镐京距离中原太原，诸侯一旦叛乱便鞭长莫及。于是二公决议继承武王天子遗志，在“中国”之地营建东都洛邑。

于是召公奭卜地，周公旦营城。二公继伐纣、平三监之后第三次携手并肩，最终使得洛邑这座宗周坚城平地而起。至此，东西二京以崤函要道相连，沃野千里，保得大周京畿两百年太平。

天下安定，成王也长大成人，周公旦也随即还政。

数年后，周公旦病逝，召公奭便接过了周公旦的大旗，辅佐天子。而在周成王临终之际，效仿父王武王托孤于周公旦故事，将年幼太子嘱托于召公奭，这便是周康王。

此时的召公奭，已经历文王、武王、成王、康王四朝。年事已高，却仍勉力处置政事，教导新君。对于康王这样的太平天子，召公奭唯恐其不知创业维艰，告诫他要务在节俭，切勿多欲，以笃信治天下。

在召公奭等人的辅佐下，周康王时期成就空前之盛世，国力强盛，经济繁荣，天下安宁，刑罚四十多年未用。后人把康王这段治世与其父王成王时期并列，合称为“成康之治”。

而召公奭秉承“宁劳一身，不劳百姓”的精神，宁愿在甘棠树下搭草棚办公住宿，最终鞠躬尽瘁、死而后已。召公奭死后，将辅政重任交给开国功臣毕公高、毛公遂。世人感念召公奭恩德，称之为“甘棠遗爱”。

再此后，周公旦和召公奭的后人便世袭罔替，继承了太师、太保的爵位官职。两百年来，周、召世代结交，直到如今周、召共和，犹然如此。

刚想到这，召公虎只觉腰间一紧，似是有人抓住自己绶带，不禁心中一惊。

“甚么人？”

召公虎武力不算高强，但大周贵族自幼都熟习射、御之术，他自有几分勇力。屏气凝神，双手往后一捞，正要顺势把来人过肩一摔，却终于看清来人面目。

“芷儿？”他呆了半晌。

“公父，你好凶！”召芷朝父亲吐了吐舌头，一脸若无其事。

召公虎这才卸力，把女儿放在地上。“你老是这么神出鬼没，几乎被为父误伤！”

她美目含盼，倒是直入主题：“公父这么迟还没睡，是为了那怪人的事情吧？”

怪人？对了，这小妮子说的无疑是太子静。

他定了定神，也不知爱女是否猜出太子身份，故而有意试探她道：“什么事？”

“怪人起先在后院与野人兄长闲聊，突然程伯伯带来一队虎贲卫士，便把怪人掠走咯！”召芷一脸严肃，说得煞有介事。

掠走？明明是被请走的。召芷说话没轻没重，天马行空，召公虎忍俊不禁。

“然后呢？”他爱抚着女儿的发髻。

这是他相依为命的开心果啊，可自己眼看着她一天天长大，有朝一日嫁做人妇，自己不愿想象那天的来临。

“为什么呀？怪人虽然不讨人喜欢，可也不至于被抓走下狱呀！”召芷开始替太子静鸣“不平”。

“下狱？这是谁教你的？”召公虎哭笑不得，“方叔么？”

“不是，是芷儿自己琢磨的。不对吗？”召芷求知欲旺盛得很。

你要是对学业有这种求索精神，为父该多么欣慰？“他只是搬出府外居住咯！你别胡思乱想，天色不早，你赶紧去睡！”

既然女儿没有猜透玄机，召公虎便不想在这话题上多做纠缠。就怕召芷一旦寻根究底，她早晚会知道其兄长当初替太子静受死一事。

“搬出去啦？芷儿可是听说，他害死了……”召芷突然目露愤恨之色，又很快捂住嘴巴，显然是说漏了嘴。

“什么？”

召公虎自然能听懂爱女后半句想说什么。他心中一凛，难道她听闻了什么消息？又是谁走漏了风声？

“没什么，”召芷嘟囔道，“公父不休息，芷儿也不睡觉。”

“好，好！公父这就带芷儿前去歇息！”召公虎一脸宠溺，轻捏下爱女的脸庞。

“那公父要讲故事！”她娇滴滴道。

“好，讲故事！芷儿要听什么？公父给你继续说彘林故事可否？”今日，藏在心中十四年的块垒消除，太子静重归王宫，召公虎心情大好。

“换一个，”召芷笑出声来，“野人兄长都说完咯！”

“是嘛？”召公虎欣慰地点了点头，柔声道：“那芷儿要听什么？”

“有没有女英雄的故事？”她满眼期待。

“好，那公父便给你讲商王武丁中兴之时，他的王后妇好的传奇事迹，如何？”看来女儿长大了，这让召公虎心中涌上一股暖流。

“一言为定！”召芷盈盈笑着，半拉半拽，把召公虎从皎洁月色下牵走。

“孤已是风烛残年，时日无多，大周之未来，还得靠太师与太宰这般少壮派也！咳咳。”周公御说扶着几案，再次席地而坐。他上了年纪，不能久站，也不能久坐。

都说“一朝天子一朝臣”，十四年来，虽空有“共和执政”之名，但召公虎自愧心有余而力不足——民政、兵政、财政、工政，这些大小政事，哪一项不需要天子拍板？哪一项不需要公、卿、大夫、士、府、史、胥、徒等各级人才支撑？

现实却苍白得很。天子缺位，公卿乏力，大夫无能，万民不敬。若根先烂透，周天子的中兴遗愿又从何谈起？

这句话很消极，很无奈，但召公虎又哪有更好的办法？

周公御说点了点头，他颤巍巍地站起身来，准备告辞。

“太师且慢，”召公虎搀扶对方，突然念头闪过，“还有一要事，务必请太师挂怀！”

召公虎何尝不知道这是个危险的想法。自从出兵彘林以来，他日夜辗转反侧，思索该如何替新君打造支焕然一新的官僚队伍。

“率土之滨，莫非王臣。”老太师忍不住补齐了下半句。

“召虎亦是老朽也，未来是这些后生晚辈们的了。”召公虎陪笑道。

周公御说摆了摆手，低声道：“不过太宰毕竟是外诸侯为官，长此以往，对大周政局而言，恐非长久之计。光是虢公、虞公，就够让你我头疼也！”

待卫伯和走远，召公虎与周公御说相视一笑，感慨颇多。

“话虽如此，可如今大周人才匮乏，如之奈何？此番北伐赤狄，若非卫伯与其老臣公石焕相助，怕是早已兵败如山倒也。自召虎之年齿以降，畿内众公族、卿大夫子弟，有几人能堪大用？少师显父、少保皇父已算个中翘楚，却也只是中人之资而已。”

说到这，召公虎心头忧郁。他想起赵札、杨不疑、蒲无伤这些后起之秀，竟都纷纷失之交臂。能用者不为所用，不堪用者却多如牛毛、尸位素餐。

换作寻常大夫，这并非奢望。但他是周公旦子嗣，是大周世袭三公，是共和执政老臣，这是个只能薨于任上的差事。两个人心知肚明，只是皆不忍明说罢了。

“走一步，算一步吧！”召公虎长叹一声。

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