依着召公虎本意，能尽量多地收纳散落南山的昔日兵卒回王师，给他们安排戍守镐京的闲差事，才能把更为精锐的虎贲师调往前线。可看样子，师、南二位将领的胃口不小。

“怎么？师将军的这些故旧们还能上前线？”此话刚出，召公虎就后悔了。

南仲瞬间把不悦写在满是虬髯的黑脸上，倒是师寰还算心平气和：“实不相瞒，这八百勇士若与如今营中的这些虾兵蟹将相比，一人打十个毫不在话下。”

“怎么？”师寰似乎面带失望，“召这些勇士回来不是上前线？而是继续在宫门前站岗？”

召公虎面露难色：“明早天子便要于太庙授兵，礼毕开拔……”

“足矣，师寰必于明日天明前带来八百猛士，若少一人，愿受军法从事！”

“可知能召回多少数量？周王师急缺兵源，以应付五路犯周所需。”召公虎倒是毫不遮掩，如实相告。

“五百，”师寰看了眼身旁的南仲，对方又伸出三个手指，“八百，足有八百之数！”

师寰赶忙道：“太保过谦，末将知无不言。”

“上次平陆浑戎乱后，曾听你言，说南山之中还有昔日王师士卒流落？”

“末将亦去！”南仲也请缨道。

召公虎壮之，深施一礼：“营中快马任凭二位将军挑选，事不宜迟，孤于太庙静候二位佳音！”

“唯！”南仲、师寰礼罢，转身便跨上战车，往西疾驰，出城而行。

已是午后，召公虎也不及用午食，匆匆回太保府邸。先是大司马程伯休父商议罢调兵遣将事宜，再与少师显父、少保皇父及众僚属交接离京后各项政务，忙完这一切，天已擦黑。

便准备吩咐下人准备行囊，却突然想起一事，问左右得知方兴还在府中，便道：“速唤方叔前来，约在书房罢。”

仆从领命，不一时，方兴便来到屋内。

“在下方兴，参见……”

“免礼，请坐罢，”召公虎今日首次带出微笑，“急促相邀，乃是孤有一事不解。”

方兴诚惶诚恐，连连谦称不敢。

召公虎叹了口气道：“今晨孤仓促出门赴朝会，听足下言及今日有蛮夷犯境之事，还道是乡间谬传，未曾想竟是如此准信，倒是孤之失察赔罪也。”

方兴摆了摆手：“此乃杨兄探得之情报，让在下务必报呈太保知之。我未知此事真伪，故而不敢多加妄言。”

“你做得不错，”召公虎点了点头，“足下口中这位‘杨兄’，不知是何人物？”

方兴来镐京城仅半年多，京城内鱼龙混杂，召公虎怕其结交不善之徒，于方兴、于自己都有百害而无一益，故而尤其关切，想问个水落石出。

“此人与太保亦有一面之缘，乃是厉天子之徒杨不疑。”

“是他。”召公虎努力回忆片刻，脑海中浮现出一位武艺高强的青年人形象。此人是高侠隐士，又是先王高足、方兴故交，自然不会对大周不利。

“孤若知是杨少侠报信，便无此疑惑也！”

召公虎已得知想要的答案，心中谜团解开，便觉饥饿与困意同时袭来，挥手示意方兴退下。

却不料，方兴似乎并无退意，而是犹豫不决停留原地。

“方叔？你还有事要禀否？”召公虎知少年素知礼法，定有话要说。

方兴尴尬一笑：“太保，关于五路犯周，在下有几句不知深浅之语，不知当讲不当讲。”

召公虎也料他定是为此事，于是顺口问道：“依你之见，此次王师当如何行动为妥？”

方兴作了一揖：“在下便姑妄言之。”

“但说无妨！”

方兴道：“五路犯周虽说声势浩大，但并不会触及大周之根本，周王师只要运筹得当、应对得法，还是可以渡过此劫。”

“继续！”少年能举重若轻，对这件人人闻之色变的大周危机另有见解，如何不让召公虎眼前一亮。

“北面赤狄、白狄，西面西戎，东面淮夷，南面荆楚，虽说这四路戎狄蛮夷来势汹汹，但距离大周腹心地带山高路远，旬日内对京畿地带威胁甚微。即便他们冲破诸侯国防线，兵锋直抵镐京、洛邑城下，但只要周王师拒城而守，叛军孤军深入，粮草不济，正犯兵家大忌，早晚难以维持。”

召公虎开始面带微笑，抚须道：“此言甚有见地！”

方兴则继续道：“因此，五路犯周，心腹大患反倒是这五路中实力最弱者——伊洛之戎。他们企图掐断镐京、洛邑之间的崤函命脉，此隐患不除，大周才是真的危急！”

召公虎拍案称妙：“方叔此言大合孤意！实不相瞒，明日孤正准备率领王师东进，先平伊洛之戎而后快！”

方兴说得兴起，又补了一句：“在下斗胆猜测，一旦太保率王师击退伊洛之戎，其他四路叛军想必闻风丧胆、不战自退！”

召公虎闻言，倒是收敛笑容，肃色道：“战场局势瞬息万变，为帅者切勿妄作猜测。此言私下说说便罢，万万不可在将士前言说，必会使三军懈怠。”

方兴闻言，忙欠身赔罪：“太保恕罪，方兴失礼多言！”

召公虎摆摆手道：“无妨，此见解已十分深刻，没想到你足不出户，见识早已远超一干朝臣多矣。”

方兴称谢后又陷入沉吟，思索再三方道：“实不敢瞒，在下适才所言，只是拾人牙慧而已。献出此策者另有其人，方兴不敢专占。”

召公虎大惊，连忙问道：“竟有如此高人？速速为孤道来！”

于是，少年把如何意外结识兮吉甫，如何和同对方谈诗、论时政、观祖奠之事，详尽地说了一番。在召公虎细问之下，方兴又简要介绍了兮吉甫的出身与在镐京城的际遇。

“十四年前，确实有听闻蜀国特使来访，只是后来不了了之，”召公虎感慨万分，“孤知兮氏历来为蜀国卿相，不料其后人居然颠沛流离，在镐京城一流浪就是十余载，真乃造化弄人也！”

方兴极力推荐：“此人不但料事如神，还是个采风才子。此等人才，倘能为太保所用，定能大显身手，为此役出谋划策！”

召公虎叹道：“如此智慧贤者，为何朝廷竟不能发现，乃至重用？当初彘林之时，赵札、杨不疑、蒲无伤等英才先后与孤失之交臂，痛惜至今。这番，不可再错过如此青年才俊也！”

想起朝廷上那数不胜数的庸碌贵族，召公虎便痛心疾首。他们占着公卿大夫的高位，享受着朝廷食邑和子孙庇荫，临事百无一用，临敌百无一策，只会混吃等死。

反倒是国野民间，有众多遗珠埋没，真乃大周之憾。召公虎早就有意拔擢一波布衣大夫，可大周世卿世禄、贵族仕官已为成例，如之奈何？只得徐徐图之。

召公虎思索片刻，又问道：“你可知兮吉甫住所何在？”

“在城外沙洲。”方兴点了点头。

召公虎下定决心，转身取出一个令符，交于方兴手中：“此乃孤之特权，可在宵禁之时畅行各城门无阻。孤在修书一份，你乘着太保府轺车，前去邀请这位兮先生。明早太庙授兵后，孤要与他同乘畅谈！”

“在下遵命！”方兴待召公虎封缄完毕，领符出府不提。

“太保大驾光临，不知何事？”轺车刚到门外，便有副官迎将出来，毕恭毕敬问道。

南仲憨憨笑道：“太保勿忧，若非昔日虎贲勇士，哪能入师兄法眼！”

“如此甚好，便编入虎贲之师。”

南仲一拍胸脯：“太保，此战末将要做先锋！”

此人浑浊闷楞，又没怎么受过文教，出言莽撞，召公虎倒也不以为忤，加之惜其勇武豪气，便欣然答应：“便依将军！”

南仲闻言大喜，师寰则更为谨慎：“不知太保何时需要他们入伍？”

“甚善，”召公虎沉吟片刻，“不知能编入何师之中？”老太保心想，八百也不算少，只是这些人十四年未经兵事，想必年岁也高，战斗力还剩几许是个问号。

“正是。”

“师寰将军和南仲将军何在？”

“太保请随末将来。”

出了朝堂，召公虎也没有多耽搁，径直往周王师军营而去。

南仲和师寰虽然昨日在明堂之上被周王静加封为下大夫，但二人依旧因职衔不够而未能参加日常朝议。但今日五路犯周的警报频传，二将坐卧不安，猜想必有戎事，故而早早来到军营待命。

召公虎来到校场，与二将行礼罢，便开门见山：“师将军，孤有一事请教。”

这回轮到召公虎瞠目结舌，他知道南仲和师寰不说妄语，此言定然不虚，只是身为周王师统帅，乍听此言也未免脸上无光，尽管其羸弱并非我召虎之过。

“有师将军此言，孤甚欣慰，”召公虎已下定决心，“既如此，便将这把百勇士编入作战序列，归二位将军指挥，二位意下如何？”

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