入夜时分，约摸三更光景，只听官驿外喊杀震天，声势骇人。

方兴连忙起身，来到帐外，早见猛士巴明披挂在身，护住主帐。方兴毕竟久经战阵，又屡经生死瞬间，倒也不甚慌忙，遣手下去喊醒众人。

又过了片刻，王子友与伯阳这才被惊醒，匆匆走出帐外，睡眼惺忪，忙问何事。

日已西斜，行程三过其二，距鲁都曲阜还剩最后三十余里路程，使团便在官驿住下，好在鲁国大行人照顾周全，用膳、喂马一应侍候周全。

“不足一百，且多为仪仗之兵……”鲁大夫哆嗦不已，只顾嘟囔，“该如何是好耶？”

方兴摇了摇头：“随行兵卒皆不堪战，我听敌军数量浩大，不低于我方五倍之众。”

王子友道：“有劳大夫，思虑如斯，安言不周？”

言罢，在鲁国车驾夹送下，大周使团乘车徐徐东进。

方兴在一旁看着，赞叹不已。鲁国不愧为礼仪之邦，其阵势之隆重，臣属之干练，仪程之谨慎，一言一行皆斟酌再三，不敢有丝毫违礼之差池，与昔日周王静御驾亲征国境鲁国时相比，又大有不同，愈加下足了功夫。又忖道，前番那商盟之人假冒鲁公子元郊迎王师，竟也未露半分破绽，甚至将周天子都瞒了过去，其处心积虑之甚，也令人思之而后怕。

再观那少年伯阳，更是瞪大了眼睛，如饥似渴般盯着眼前的一切，不敢错过仪式的丝毫细节。眼见方为实，想必他在辟雍埋头苦读周礼数载，还不如身临其境这片刻之功。

王子友大骇：“那该如何是好？”

“巴明，率这一百人结阵，”方兴持剑在手，又叮嘱道，“只可守，不可攻。”

言罢，敌军已杀到近前，巴明挺戟当先，早戳翻几个大野喽啰，其余众贼见此彪形大汉扎手，倒也不敢硬攻，只是将使团围住。

方兴见这些贼寇装备简陋，且多面有菜色，便知其实力有限，奈何寡不敌众，如果僵持下去，己方并无胜算，倘若对方再啸聚更多人手，那后果不堪设想。

身旁，鲁国大夫及其手下已如惊弓之鸟，自是指望不上，王子友和伯阳还能保持风度，却也一筹莫展，毫无办法。方兴虽得申伯诚所赠《握奇经》里所载的玄妙阵法，但此时如何操练得及？

见贼势渐紧，方兴不由仰天长叹。

“难道说，我方兴突围出彘林，逃死于楚境，未曾死于疆场，却要亡在这宵小蟊贼手中么？”

正在此时，只听远处鼙鼓大动，烟尘飞扬，趁着月色，又见旌旗飘扬。

“贼军增援又至也！”鲁大行人面如死灰，已是待毙模样。

“我看未必，”方兴反倒镇定，“你看那旌旗齐整、鼓金嘹亮，大野贼不过是草寇而已，哪有此般作风？”

王子友忙问：“莫非是救兵来也？可这夤夜之间，哪里兀地来这许多军马？”

方兴亦不解，问鲁大行人道：“你可知鲁国军队之袍甲，皆是何等颜色？旂常大旗之上，绣得都是何种纹饰？”

大行人颤颤巍巍，道：“大周商赤，鲁人乃周公之后，亦是尚赤……至于这旂常纹饰嘛……”

见主官支支吾吾，显然不通兵事，其手下有将官忍不住答道：“上军纹绣者为蛟龙，中军纹绣者为虎豹，下军纹绣者为熊罴。”

方兴大喜，见来军渐近，正是红旗红甲，旌旗上纹绣的正是熊罴模样。

“下军来也，救兵来也！”鲁营内传来一阵欢腾。

贼兵见状，早已吓得魂飞魄散，那还顾得上劫掠眼前的大周使团，纷纷作鸟兽散，夺路而逃，钻回大野泽中去也。

巴明杀得眼红，正欲拔腿追赶，被方兴赶忙劝住，这才悻悻作罢。

王子友虚惊一场，这才略微回过神来，问鲁大行人道：“承蒙贵国军队相救，只是不知这下军主帅，是何人担纲？”

大行人想了许久，方答道：“照例，当为下卿公叔夨所领，只是……只是……”

王子友略有皱眉：“只是如何？”

“陪臣今日动身前来郊劳之前，下卿公叔夨正在与鲁侯、上卿公子元一道，在曲阜准备迎接天使大驾。只是不知，他是如何得知大野泽之军情，又如此迅速赶来？”大行人言罢，依旧一副心有余悸模样。

王子友点头沉吟，方兴自然也发觉了其间蹊跷。照理说，鲁国下军若要从都城曲阜发兵到此，即便是急行军，也须赶在轻车简从的大行人前开拔，难道，公叔夨早已得知大野贼今日之动向？细细思之，不禁背后发凉。

众人惴惴不安间，鲁国下军已到近前。

尘土落定，只见火把四举，早有一将从夜幕中快步走出。

“他是公叔夨？”方兴看不清对方相貌，“为何如此眼熟？”

也就瞬息之间，来将已至近前，单膝下拜：“末将救危来迟，甲胄在身，不得施以全礼！”

众人定睛一看，这才皆送了一口气，原来下军统帅哪里是下卿公叔夨，分明是鲁侯敖的长子、周王静废长立幼的牺牲者——长公子括。

鲁大行人手持美玉，行过挚见之礼，又再拜道：“陪臣叩见天子使节。”

见此思彼，触景生情，方兴不由神驰而不知所向，恍惚间，依稀梦回禖祭之日、云梦泽中，那个与芈芙共度的销魂午后。云梦之水或许还是那般云雾氲氤，可佳人却不知何日才能再续前缘。

想到这，方兴不由痴了。

“大……大野贼……”大行人几乎吓得站不住脚。

“大野贼？”方兴暗忖不好。昔日随天子御驾亲征青丘之时，便听鲁国向导介绍过此地风土，鲁国东傍泰山，西依大野，固然有山川之险，却因鲁人亲贵族而远百姓，故而百姓多流离失所，落草为寇，近年来泰山寇与大野贼肆虐，更是骚扰得鲁国境内民不聊生。今日途径大野泽时，早该想到此节，只是不曾多虑，这些贼寇竟然敢劫持天子车驾？

“大夫，”王子友倒吸一口气，“你手下有多少人马？”

时正初春，待行至大野泽周边，风光旖旎，湖风拂面，倒是惬意。方兴远眺此盛景，不由嗟叹天下泽国之美，古传大禹治水，随山刊木，奠高山大川，划九州，共有九泽，其中声名最甚者，无非鲁境之大野，与楚境之云梦而已。

郊劳礼毕，鲁大行人道：“禀天使，此地乃鲁国边邑，距离都城曲阜尚需一昼路程，今夜已安排下沿途官驿，有请天使权且歇息下，还恕招待不周。”

王子友笑道：“大夫免礼，孤代天子问鲁侯安。”

鲁大行人禀道：“鲁侯有恙在身，不能亲迎，还望天使恕罪。”

使团车驾在边境线停下，方兴起身，将符节交到主使手中。王子友持节扶轼站立，向鲁国大行人行礼致意。

王子友摆了摆手：“鲁国之于大周，乃叔伯之国也，鲁侯贵为七命加锡之诸侯，本不必劳身远迎，恕罪之辞，无需再提。”

鲁大行人再三谢过，赶忙命手下众人让开道路，引大周使团一行进入国境。待王子友下了车驾，早有小臣在道涂之上摆上玉几，上面放置着牛、羊、豕三牲太牢，一并委积、膳献、饮食等，三拜赠于正使，王子友依礼三揖、三辞，最终拜受。

不时，鲁国大行人亦至，面带惨色：“禀……禀天使……”

“远处来者非善，可知何人喧哗？”王子友强作镇定。

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