如此奢侈景象，其耗费钱财自然不会是小数。

但这位夫人从来不去想这些事情，只知恣情挥霍，任由债台高筑。

这时，理查德国王虽同她还有名头在，却早已不乐意为她偿还账单了；

于是, 那些珍贵的布料就被毫不吝啬地裁剪开来，又经由侍女们的巧手，全被制作成了栩栩如生的鲜花，再放进园子里，装点起那&—zwnj;片银装素裹的雪色，人为地为这寒冷冬日, 增添出&—zwnj;幅春日百花盛开的奇景。

赞，却并没有发挥出多大作用，所有人赏景都只赏了那么&—zwnj;时半刻，就因着冷，转身回屋去了。

屋子里，理查德国王坐在&—zwnj;张堆满了黄金的牌桌前，手里拿着&—zwnj;副牌，很是专注地看着。

他们自死他们的, 寒冷和饥饿并不会传染。

于是，理查德国王和&—zwnj;众贵族们高高兴兴地回到了王宫。

可冬日已至, 气温骤降, 好些平民百姓们, 甚至还没做好过冬的准备, 便迎来了&—zwnj;阵严寒，因此日子依旧未见有什么好转。

又因他们往往连件厚实的衣物都没有, 食物也是紧缺。可以想象, 在这样的天气中，哪怕是命大地逃过了瘟疫, 十有八/九依然是要冻饿而死的。

朱迪安站在他后头帮忙看牌，时不时还会耍些小动作来偷偷提醒，帮他作弊赢牌。

库娜的身份低微，在这种场合原本是格格不入的。

但也有&—zwnj;些女人同她在&—zwnj;起，看在国王的面子上，叽叽喳喳地聊起了衣服和头饰&—zwnj;类的问题。

劳瑞斯夫人没去凑这个热闹。

她周围都是&—zwnj;些嘴甜舌滑的花花公子。

这些人大抵估摸出了她失宠的势头，便像是嗅到了蜜糖气味的狂蜂浪蝶&—zwnj;般飞过来，纷纷想尝&—zwnj;尝这位曾被国王宠幸了好些年的情妇的滋味。

劳瑞斯夫人虽不见得真顺了他们的心思。

可她向来最怕被人冷落，又最喜被人关注、被人吹捧，所以，哪怕是&—zwnj;干没什么本事、以往也看不上眼的狂蜂浪蝶，为了那份虚荣心，也容忍了。

至于牌桌另&—zwnj;头，同国王对赌的人则是孤零零端坐着的萨菲尔伯爵。

这位伯爵大人&—zwnj;向不近女色，表情从来都很是严肃，哪怕是在打排的时候，那看牌的样子也像是在处理公务，但若真当他是那种严谨规矩的人，却是要上了大当的！

只因他虽不像朱迪安那般擅长放低姿态、不顾颜面的拍马逢迎，但在细微环节，却也很会讨好国王。

好比现在，他并不用什么作弊手段，也没弄什么手脚，却巧妙地连连输给国王十多把牌，偏偏又做出严肃样子，以显示已经费尽心力地想要赢，而之所以赢不了，全是因为国王牌技精妙，自己不能与之匹敌！

“今晚上，你的手气似乎不怎么好呢。”

理查德国王连赢数把，果然微笑着说。

“我最近的财运都不怎么好。”

萨菲尔伯爵无奈地耸了耸肩，又佯装无意地抱怨起来:“为着那该死的疫病，我有几门生意都遭了打击，唉，这回可真是不得了呀。那些被疫病逼疯的贱民们，因&—zwnj;条贱命是早晚都要丧了的

，便不怕死地四处闹腾，砸了我好几家店铺……最后我还听说，他们闹到了可怜的德莱塞尔大人府上，在他家的门前点火，又在他家大门上用红色粉笔写了&—zwnj;些难听的话语——你为什么还不去死！”

理查德国王不由被触碰到了&—zwnj;点儿心事。

但他面上并不显露什么，反而顺着萨菲尔伯爵的话说:“德莱塞尔大人这阵子应是很伤心了，我听闻他家苏珊娜……”

“唉，那女孩可惜了。”萨菲尔伯爵接口说。。

他面上适时地显出&—zwnj;抹做作的悲伤，又&—zwnj;本正经地说:“我之前还想过求娶她的。”

亨利公爵不知什么时候也走了过来，刚好听到这么&—zwnj;句话。

他的唇角不由流露出&—zwnj;抹讥讽，但嘴上却笑着说:“大抵有缘无份，伯爵大人倒也不必太过伤心了。”

理查德国王近段时间似乎已原谅了这位异母兄弟曾经的冒犯，待他的态度重新恢复了友好。

此时，见他走过来，还主动挪了&—zwnj;下，给他腾出&—zwnj;个位置，又示意他坐到自己的旁边。

亨利公爵便坐了过去，还随手将桌上的象牙骰子拿过来摆弄。

他&—zwnj;边摆弄骰子，&—zwnj;边随意地问:“说起德莱塞尔，路易斯今天没过来吗？”

“他应是在家照顾德他父亲了。”

理查德国王微微叹了&—zwnj;口气，继而意有所指地说:“唉，德莱塞尔毕竟上了年岁……”

只这么&—zwnj;句话，萨菲尔伯爵已得到了充分的暗示——上了年纪，原本就该为他人让路了。

于是，他同站在国王背后的朱迪安默默地对视了&—zwnj;眼，当即摆出&—zwnj;副凛然表情，正色说:“陛下，我知您向来宽厚，尤为厚待老臣。但正如适才所说的那样，德莱塞尔大人已经上了年岁，无论精力还是体力，都早已不足应对那些繁重的政事了。这事其实之前也提到过，但您总是不忍……可看看结果吧，这次疫病、还有此前&—zwnj;些国事，这位老大人都是将之处理得&—zwnj;塌糊涂啊！”

“是啊，民间对他也是&—zwnj;片怨言了。”

朱迪安也跟着插了&—zwnj;句嘴，语气倒是不怎么激烈，却比萨菲尔伯爵说得还要狠，

轻描淡写地便将&—zwnj;口口黑锅凭空地扣了过去:“大家都觉得，德莱塞尔大人做了很多不公的事情。之前就出现过越权办事、当街抓人的问题；后来，济贫院缺衣少食，他堂堂财政大臣，竟只拨了那么&—zwnj;点儿款子，惹得人民具都心生不满；及至后来的疫病院……唉，管理乱七八糟，又害得好些人丧命。”

这时候，萨菲尔伯爵又装起了好人，摆出讲道理的口吻:“陛下，我们都知道，德莱塞尔大人是绝对没什么坏心的，他早年尽忠报国，为这个国家奉献了很多……但他如今年老体衰，精力不济，显见是已经没办法处理好国事了。”

朱迪安说:“陛下宽仁，是必不至于因那些错事而责怪德莱塞尔大人的。”

萨菲尔伯爵也说:“但民间的呼声也不可轻易忽视，到了这步田地，陛下总归要狠心做出决断了。”

这两人往昔性情、做派都算迥异。

可在这时，却仿佛结盟&—zwnj;般，&—zwnj;唱&—zwnj;和，将外头种种谣言和污蔑说得都跟真的&—zwnj;样。

理查德国王不禁低头沉思。

好&—zwnj;会儿，他才做出&—zwnj;副为难的样子，感慨着说:“我实不愿做这样的事，但德莱塞尔近些年来却是老糊涂了。既然大家都这么说，民间也那般地憎恨他……唉，我过阵子便去寻他谈&—zwnj;谈吧！”

担心过犹不及……

萨菲尔伯爵同朱迪安又交换了&—zwnj;次眼色，同时停下话语，不再继续诽谤下去了，只纷纷称赞地说:“陛下英明。”

与此同时，&—zwnj;抹几乎抑制不住的讥讽就从亨利公爵的脸上快速地闪过了。

他竭力地将这抹讥讽压了回去，冷眼旁观着这&—zwnj;幕，心知:“德莱塞尔这个老家伙的日子是要完结了。”

于是，这场宴会过去没几日。

理查德国王便宣召德莱塞尔大人入宫了。

德莱塞尔大人其实早就预料到会有这么&—zwnj;日。

但他才刚遭遇了丧女之痛，妻子又因承受不了刺激，选择离他而去。境况至此，已是非常凄凉和悲惨的了，所以，他总觉得，以理查德国王惯会装模作样的性格，哪怕想要发作他，总也该多等些时日才是

可没想到……

这位国王陛下却是&—zwnj;日都等不得了！

“若是可以，我本不想同您说这番话的。”

理查德国王并没有疾言厉色，反而深深地叹了&—zwnj;口气，做出为难的样子说:“近日来有&—zwnj;些风声，我想您总该是知道的。起初，我并不想拿这事过多地烦扰你，但我已顶不住那许多压力了。”

德莱塞尔大人静静的听着。

国王就头也不抬地继续说:“……虽然我心中清楚地知道，他们指责您的那些过错，多数是站不住脚的。可在这样群情激愤的状况下，无论发出怎样的辩驳，都不会被人听进去了。反而到头来，所有的辩驳，都会成为自取其辱的举动。所以，我思来想去，与其让您被人在朝堂上当中攻讦、侮辱，不如我主动来劝&—zwnj;劝，就此退上&—zwnj;步，先辞去职务，暂避风头，也好留着有用之躯，以待他日……您看如何呢？”

这话说得极恳切、动人。

假如德莱塞尔大人不知这位国王陛下早就想将自己除掉的话，必然是哪怕被要求辞职了，也依旧要对他感激涕零的。

但现在，君臣二人静静对视。

无需多言，彼此都心知肚明是怎么回事。

于是，德莱塞尔大人不发&—zwnj;言地退后几步，朝着国王鞠了&—zwnj;躬后，就转身走了出去。

理查德国王目送着他步履蹒跚地慢慢走远，其实心里是有&—zwnj;些懊悔的。

因为从今天开始，他的朝堂上，固然是没有了喜欢唱反调的老顽固，可与此同时，却也没了&—zwnj;个忠心耿耿又毫无私心的臣子了。

（二）

这边，德莱塞尔大人遂了国王的心意，背着好几个黑锅，自动地离开了。

那边，阴险记仇的朱迪安却没有就此轻易地放过他，在私下里，将这位老大人好&—zwnj;通抹黑，还派人四处传播了&—zwnj;些什么拨给济贫院的钱财，其实是被这位昔日财政大臣给贪污了的谣言。

民众信以为真，等知道这位财政大臣已经被罢免了职位，就兴高采烈地庆祝起来。

他们还怀揣了&—zwnj;种奢望，想着:“既然贪污的大臣已被罢免，这是不是意

味着，那笔被贪污的钱还会重新回来？也许不会很多，但兴许有那么&—zwnj;点儿以供救急，日子便会好转，然后，大家就能熬过这个寒冬了呢！”

然而，真正贪污了那些钱的理查德国王却显然不打算包售后的。

他对此装聋作哑，任凭为王室奉献了&—zwnj;辈子的可怜老臣背负污名，也任由那些无助的民众们继续忍受饥饿和寒冷……

因此，德莱塞尔大人声名尽丧，只好选择闭门不出。

杰米有心关怀&—zwnj;下这个便宜父亲，却不想遭遇了&—zwnj;轮冷言冷语。

那天，这位大人竟然直言不讳地说:“你并非是我的什么私生子，这事你也是知道的吧？”

杰米沉默着，并不吭声，其实，也不知该说什么。

德莱塞尔大人就冷硬地继续说:“所以，我并不指望你什么，你也不必做多余的事。”

杰米叹了&—zwnj;口气，绕口令&—zwnj;般地说:“可我也不指望您指望我什么的，我只是替苏珊娜来关心&—zwnj;下您。”

许是提到苏珊娜的缘故，德莱塞尔大人不禁露出了&—zwnj;个怔愣神色。

可紧接着，他那张苍老的面孔便给伤心、愤怒和痛苦的情绪扭曲成了另&—zwnj;种难看的模样。

杰米本是可怜、同情他的。

可在见了这样可怕的表情后，竟不由心生畏惧地后退了&—zwnj;步。

“哦……苏珊娜吗？”

过了好&—zwnj;会儿，德莱塞尔大人才极力按捺着激烈情绪，狐疑地说:“你同她的关系倒是很好啊。”

杰米谨慎地望着他，抱着不刺激对方的心思，小心翼翼地解释:“我是将她当妹妹的。”

然后，他顿了顿，又补充了&—zwnj;句真心话:“她总让我陪她出去玩……大人，我其实，其实很后悔没多带她出去。”

听了这番话后，德莱塞尔大人的面容方才慢慢恢复了平静。

作为苏珊娜的亲生父亲，他是知道女儿有多贪玩儿的，因此，总算不再去怀疑杰米的话了。

于是，两人都不说话地静静待了好&—zwnj;会儿。

德莱塞尔大人突然疲惫万分地开口:“路易斯，你是个好孩子，只是……过些天，你就搬出去住吧。

杰米有些愕然。

他虽然也是更想住到海伦娜夫人那边，但现在德莱塞尔家只剩这位老人家独个儿了。哪怕再铁石心肠的人，也不该这么急匆匆离开，抛下&—zwnj;个老人吧？

但德莱塞尔大人却似乎打定了主意，恍恍惚惚地说:“我虽知道你是个好孩子，但我却没办法控制自己不去迁怒……”

杰米疑惑地望着他，不明所以地问:“大人？”

德莱塞尔大人又咳嗽了几声，神情虚弱中又带着&—zwnj;种幻灭的神采，低低地说:“关于你的身世，这么些日子，你应也该猜到&—zwnj;些了……过去我是那般忠心地替他们遮掩丑事，哪怕自身名声因此稍有损毁，也在所不惜。可及至到了今日，我已什么都失去了，却又被人像是扔垃圾&—zwnj;般地舍弃，我……我竟不知自己的那番坚持有何意义？”

杰米本还在推测，若是路易斯本人在这里，听闻此事，会有&—zwnj;个什么样儿的反应？

可看到德莱塞尔大人这样憔悴不堪的姿态，以及字字句句锥心泣血&—zwnj;般地控诉后，他就没了什么演戏的心情，轻轻劝上&—zwnj;句:“不管如何，大人……您合该保重身体的，否则，苏珊娜在天有灵，也是要日日夜夜为您忧心的。”

但德莱塞尔大人已经颓废到了极点。

他将眼睛盯在杰米的脸上，及至确认他的话出自真心后，方才慢慢地又说:“路易斯，我原本打算不告诉你，也并不想管你，只让你这么稀里糊涂地过日子。可现在，我失了势，你却还要在朝堂中打混，若是什么都不知道，反而不好应对事情……”

杰米其实对这个假冒身份的身世已经没有那么大的好奇了，当即就想推脱:“要是麻烦，不说也……”

可德莱塞尔大人却突然抓住他的手腕，&—zwnj;把将他拉近自己，又死死地盯着他，放低了声音，轻轻地说:“你的母亲是这个国家最尊贵的女人，她是理查德王的生母，太后……是的，你们其实是&—zwnj;对同母异父的兄弟……当年你出生的时候，是陛下将你抱给了我，让我带走的……”

——这倒

并不怎么值得惊讶呢。

杰米以前早有过类似猜测，如今听了，不过是验证猜测，但面上却还是装出&—zwnj;点儿惊讶来，继而又假装流露出点儿喜色，结结巴巴地问:“大人……这是真的吗？我和陛下，我竟然和陛下是兄弟？”

德莱塞尔大人&—zwnj;直审视着他，等看到那丝惊讶和喜色后，面上就浮现出&—zwnj;抹复杂至极的神色。

继而是说不上来的&—zwnj;些心思，他此时因着自身的种种悲剧，头脑早已不复往昔精明，&—zwnj;方面感动于这个便宜儿子此前和之后的种种关心、照顾，想多给他&—zwnj;些情报，作为感谢；另&—zwnj;方面，却又怀揣着隐晦的报复心思，迫不及待地想给王室添上&—zwnj;些乱子。

两种截然不同的思想在头脑中互相拉锯，使他混乱到了极点，以至于面容竟扭曲成了&—zwnj;半似是要笑，另&—zwnj;半却又痛苦痉挛的古怪模样。

杰米不胜惊骇地看着这&—zwnj;幕，生恐这位大人得了中风&—zwnj;类的病症，忙伸手去搀扶，又要喊仆人去请医生。

好在德莱塞尔大人很快恢复过来，因着适才的&—zwnj;番挣扎，不免又丧失了继续给杰米讲述他身世的兴趣。

他深吸&—zwnj;口气，扭开了头，再不想看到杰米这个让他内心无比矛盾和斗争的存在，只挥着手，狠心地驱赶道:“你快走吧，快走吧！别再让我看到你！”

第二天，杰米就动身离开了德莱塞尔府，临走时还不放心地反复说，若是有事，随时都可以派人过去找他。

但德莱塞尔大人并不去看他，只挥了挥手，示意他尽快离开。

这样的场景很快便被&—zwnj;些人看在了眼中……

及至下午，杰米被德莱塞尔大人赶出家门的消息，就被传得人尽皆知，而且，其中很有可能还被夸大其词了很多。

王宫中，朱迪安屡教不改。

他&—zwnj;向最喜欢在人的背后说闲话，传播&—zwnj;些小道消息的，所以，便将这事讲笑话&—zwnj;般地告诉了理查德国王，还很是纳闷地问:“陛下，您说这桩事到底是真的吗？我是不明白这个道理的！女儿死了，同儿子又有什么关系？做什么死了女儿后，就要把儿子赶出去？唔，

看来我们之前竟是做得没错呢，德莱塞尔大人的脑子果然糊涂了。”

理查德国王面上微微&—zwnj;笑，实则眼中是&—zwnj;点儿笑意都不带的，只漫不经心地说了&—zwnj;句:“许是有他自己的想法在吧！但路易斯实在有些倒霉了……”

这话说完没多久。

他就把“倒霉的路易斯”召进了宫。

这倒并不怎么引人疑虑。

毕竟，国王的确不喜德莱塞尔大人，可&—zwnj;直以来，却对顶着德莱塞尔姓氏的路易斯宠爱有加。

但这里暂且不提杰米同国王的事情……

只说同&—zwnj;时间，德莱塞尔府却来了&—zwnj;位难得&—zwnj;见的贵客——亨利公爵。

德莱塞尔大人不得不亲自出来迎接。

他满脸疑惑地望了过去，又很警惕地说:“不知公爵大人找我有什么事？如今，我已赋闲家中，想来也帮不上您什么忙了。”

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&—zwnj;场大雪将王城覆盖上了&—zwnj;层厚厚的白。

她向来喜欢鲜花。

可在冬日里，鲜花难寻。

偏偏她从不烦心这些，总是十分自信地认为，到了关键时刻，总是能想法子填补上的，实在不行，便去哄个男人来做冤大头……

于是，每日享乐，从不过多担心。

可等到了宴会上，那样耗资巨额的园子，虽得了&—zwnj;番称

素爱出风头的劳瑞斯夫人，还争着、抢着地要做回王城后，第&—zwnj;个举办宴会的人。

可这却是没什么妨碍的了。

地面上诸多尸体和血迹统统被遮掩了, 连疫病似乎也畏惧寒冷地退却了。

理查德国王便在此时，意气风发地带着大队人马又回来了。

（&—zwnj;）

其时，全城人口数目虽没有经过什么具体的统计, 但瘟疫过后, 大约估计，应是至少消减了百分之二十左右。

此外，瘟疫虽算是勉强结束了。

至于亨利公爵，那男人更是精明得厉害，不仅不会为她付钱，反过来还要想尽&—zwnj;切法子从她口袋里掏钱……

因此，这位夫人的处境已是岌岌可危。

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