“老朽正有此打算，请教小公子可有良方？”郑奇五索性直接问沈书要计策。

“没有。”不等郑奇五失望，沈书接下去说，“郑公，晚辈要说一句不该说的。只要天下不定，您这个想法，就只能是一个想法。要打通南北河运，如今至少要途经四个人的地盘，水上更不太平。如巢湖水军这样，在江河湖面上占一块寨子，屯粮自守的地方势力不少。您的船每到一处，只有两条路子，第一，您请人护送，民间游侠尽供驱策，是要使钱的。”说到此处，沈书望了一眼门口。

厅上马氏既不留侍卫，郑奇五当然不好意思把自己带的那六名彪形大汉也叫进来。

郑奇五先还有些意外，但见马秀英对这少年的发言也持默许的态度，便知虽他没有一官半职，多半是府中幕僚。郑奇五不免多打量了沈书两眼，不禁觉得，英雄出少年，而自己两鬓早生华发，更觉要抓紧时间做些事情。

“恕我直言，不止郑公，就是我们整个元帅府，散尽千金，就把外头数万人的大军全散了，也救不得这场饥荒。”沈书起身，对郑奇五拱手，“晚辈万分感佩郑公大义，只是这一件事，徒有志气无用，眼下办不到。”

郑奇五老脸通红。

江南生乱，张士诚扼住水运，谁敢打他的主意，要打通南北粮运，是朝廷都不敢想的事情。

沈书更是觉得，郑四这位叔爷，无论他办不办得到，都让人佩服。更新最快 电脑端:https://www./

“郑公若有难处，不妨直言。”李贞面相和善，吃了些酒，颧上微微泛红，更显得敦实憨厚。

郑奇五便不绕弯子，把酒杯一推，用筷子蘸了汤在桌上纵向画出一条曲折的线条，继而横向两道，一条“几”字才显出雏形，下头那道自不待言，乃是大江。几字是连年泛滥的黄河，竖着由南往北走的是大运河，直接连通到大都。

昨日晚上与一众酒友吃饭，都赞他是当世周公，夜里是哼着曲儿溜达到家院里，一梦到早，真是梦里做了一场好梦。倒不是加官进爵，而是人人提起有个郑奇五，都知此人是个大善人，且有不少人堵到家门口来感恩戴德。甚或有人给他在道观供奉牌位，就摆在三清的眼皮子底下。

一杯酒敬到郑奇五的眼前，只听沈书说：“为郑公高义，晚辈敬您。”

这杯酒吃得郑奇五五味杂陈，醇香美酒，却没吃出半点滋味。

马秀英示意婢女为郑奇五添酒，劝他吃菜。

“郑公莫要气馁，眼下办不到，未必永远办不到，过去办不到，未必将来办不到。人活一口气，您胸中存着这口热腾腾的义气，还愁办不成事情？”马秀英恰到好处的一句转圜。

郑奇五沉默片刻，抬眼望沈书，一股脑儿把才斟的酒喝得精光，眼光闪动，问沈书：“小公子说，眼下办不到，就是说以后还有机会？”

“自然有机会。”沈书微笑道，“郑公身子硬朗，是有百年之相的人。”

这一句说到郑奇五心坎上，他笑着摆手摇头。

李贞道：“可大都的饥荒，是实实在在的，每一年饿死的人，都不是同一拨。沈书，等你说的那时候，早已死了不少人了。”

“人力有所不及，可早一日天下太平，饿死的人总归是会更少。”这是无奈之举，也是唯一的办法，说透了便是砸碎郑奇五的美梦，却不得不提。

而郑奇五听到李贞的话，眼含诧异，继而神色一冷。他诧异的是马氏只说这少年人是朱元璋那位外甥的伴读，并未提过名字，提名字他就知道了。难怪来请他的是郑四，打他米铺主意的看来最初不是元帅府，而是这少年人。

郑奇五先时的赞赏烟消云散，反而觉得像受骗上当。当初他是想拉郑四这远房亲戚一把，想让他去米铺做事，结果他不去，反倒荐了个人。看来连郑四荐来的人也不能太放心。

看郑奇五脸色沉下去，沈书道：“郑公，我听人说，您当年离开族人，是赤手空拳出来闯下的一片天地，生意越做越大，手腕四通八达。白手起家的艰辛，谁还能比您更清楚？”

郑奇五带了点警惕地嗯了一声，没有接话，反拿筷子去夹鱼圆子，偏偏那圆子弹性十足，几次也没有夹起来。侍立在旁的香红取筷子轻松夹起，放在郑奇五的碗中。

郑奇五冷着脸搁下筷子，反而不吃了。

“左副元帅家中贫寒，原是淘金户，一家数口，养不起这个儿子，听人说可送到庙里去，好歹能有一口饭吃。本来当一天和尚撞一天钟，粗粗识得几个字，一天三顿只能吃得上一顿。郑老想必知道，僧人是既不纳粮也不服役，这些年朝廷以天下为田地，使劲儿搜刮，割了该收的粮不说，连秧苗也要拔了，泥巴都要撬几块走。于是朝廷驱赶僧众，而寺庙也驱赶僧众，后者是养不起这么多张嘴。左副元帅这才投到濠州郭公麾下，从普通亲兵，到如今执掌数万人的大军，不过三年。”

郑奇五默了一会，冷硬干巴的吐出一句：“乱世出英雄，无甚可奇。”

“三年统数万人，郑老不妨将眼光放得长远一些，您觉得，要一统天下兵马，需多长时日？”沈书道，“纵观各路人马，有谁出身比左副元帅更低的？又有谁，比他更知道吃不上饭是什么滋味？”还好朱元璋是不在，不然这话说了就要被记恨上，在这关口上，送上来一个郑奇五，而朱元璋打仗去了，可谓天时地利人和，是要送和阳城这一冬救命的粮食。

郑奇五思索后，不得不承认，能弄到现在的局面地位，朱元璋是个厉害的。而沈书这番话虽没有详说朱元璋到底怎么杀到今天，其中凶险，同样白手起家的郑奇五，也可以感同身受。而郑奇五出身比朱元璋总要好些，不禁生出些英雄惜英雄的感觉来。

不过郑奇五也知道，自己远还说不上是什么英雄。要是仅凭一己之力，他连想把粮食卖过黄河去，恐也难以办到。

“正因为左副元帅是苦出身的人，也许可以托夫人做主，分些个民兵，护送郑老的商船北上。”

这话是没有提前商量过的，然而马秀英的反应，恰如沈书预料。不过护送商船，所用人不多，留在城里也是要分去耕地，左右是要做事。而这些民兵到时候也作红巾装扮，将商船稍作伪装，挑选经验丰富的老兵，这一年冬天要把郑奇五的粮船护送到大都去，有些犯险，却不是做不到。

“这……怎么使得。”红巾不打他的主意，已让郑奇五觉得幸甚至哉，借给他一百个胆子，也不敢同匪类谋皮。

“郑老就请放心，等您的船要北上时候，提前来说一声，人就会有，绝对是以一当百的好汉。”马秀英一个眼神，香红上去添酒。

一车一车的话下来，郑奇五能推的托词全都推光了，就自己要做这点南北通路的善举，元帅府也兜了下来。他情知推脱不过，只得一咬牙，朝马秀英问：“那夫人就给个准话，需多少粮食？”

李贞喝得最多，酒酣耳热舌头也大起来。

朱文忠看他爹着急，抢过去说：“郑老，不是要您出粮食，而是要粮种！”

郑奇五一愣：“不是要粮？”

“粮种也是粮嘛。”李贞拈杯。

郑奇五哭笑不得，与他一碰杯，光看他松下来这口气，席上众人就都知道了，郑奇五能弄来粮种，这个人是找对了。

接下来便真是吃酒吃菜闲谈，直到半夜，马氏不便送郑奇五出去，李贞亲自送人登上马车，袖手站在风口里，待写有“郑”字的两盏灯笼消失在夜色里，这才饧眼哈欠连天地回去。

沈书晚上吃了不少酒，那酒不辣口，后劲却十足。朱文忠留他在元帅府里住一夜，沈书偏不肯，走到门上还跌一跤，跌得沈书屁股疼。

朱文忠拿他没办法，把沈书从地上抱起来，送到车上。

沈书脑袋发胀，只听见朱文忠在叮嘱林浩，说话声咕隆咕隆的听不分明。马车动了起来，沈书抬手摸到自己脸上烫得惊人，一掐还挺滑，身处在黑漆漆的马车内，顿时有一股钻心蚀骨的孤寂感洪水猛兽一般冲了出来，令他十分难受，眉头打结。

车到家门口，林浩扶了沈书下车，进了门便哇的一声吐了一地。家里的一排灯从前院点到后院，风一吹廊下有如一道光龙。

沈书站在水池边，有个小厮来扶他，沈书睨起眼睛笑拿手指戳了一下。

本意要戳鼻子，结果戳到陆约的耳廓上，眼见少爷要滚到水池子里去，陆约跟林浩两个连忙一左一右地把沈书胳膊提着。

沈书自己不觉得天摇地转，只是看什么都蒙着一层，睡到榻上，旁人见他手在到处乱摸，都是着急，不知道他要找什么。

陆约看见枕头下压着什么，用手拨了一下，看清是个木雕。他疑惑地一皱眉头，放到闭着眼睛反手在榻上胡乱到处摸的沈书手掌里。

沈书五指一扣，立刻抓了来，瞬息之间，竟就起了鼾声。

弄得在屋子里效劳的几个小厮哭笑不得，陆约对他们做手势示意先都退出去，到了廊下才小声议论。

郑四煮了醒酒汤来，小厮们立刻作鸟兽散，只有值夜的陆约随郑四进去，非把沈书弄起来喝醒酒汤，以免他次日起来要头痛。

沈书闻言看了李贞一眼，眼角余光瞥到马秀英的神色，马秀英表情并不意外，嘴角仍挂着微微笑意。显然二人已经商量过，跟郑奇五要的粮种不能白要，想按照行市照算。这不是给人吃的，理同“春种一粒粟，秋收万颗子”，本用不得多少。

“我不是要囤积居奇。”郑奇五听出李贞的弦外之音，却不动怒，显然他打定主意要交底，就不打算跟元帅府上众人绕弯子。

“老先生的意思是，要把粮食生意做通。去年冬，大都饿死者何止十万，京师尚且易子而食，这哪儿是人间，而是地狱。要是能把富余的粮食运到北方，也是一件功德。并非要拿去布施，只要让河南、辽阳、大都等地还能买得到粮，至少也能少饿死一些人。”沈书直接开口。

沈书眉毛一扬，说：“那您以什么价卖给平民？运粮的成本和风险上去了，要不要加在粮价上？若是加在粮价上，最后买的会是什么人？”

“那就轮不到等一口饭吃的穷人去买了。”朱文忠点头。

“或者就当做好事，不要抬价太多？”李贞放下筷子，也皱起了眉。

李贞拈杯，啜酒声打破寂静，夹起一筷子笋丝在嘴，边吃边说：“天下粮食，七八成从江南出，大运河断了，是断了大都人的命根子。我听说，庚申君为了让宫中嫔妃有力气同他修那玄乎其玄的鞑子佛所传的大喜乐，连太仓也设在后宫宠妃宫中。”李贞话到此处，觉得好笑，叹道：“起义也闹了几年，搞不好现在蒙古皇帝也饿得没力气同大臣和妖姬们玩什么花样了。”

“除了和阳这间铺子，我已经派人到镇江、杭州、处州等地去打听，我想连起来一道通路，打通一条南来北往的粮道。”郑奇五精神矍铄，而他这番勇气令席上众人都有些震撼。

郑奇五迟疑道：“两位可不要骗我老头子。”

马秀英吟吟含笑：“我是内院的人，可以不要面子，可我开了中门迎老先生进来，说不得便有耳报神已告知府里的其他人。大元帅的亲眷也都住在这里，连与我父亲相伴最久的小张夫人，我的五妹妹郭清月，这笔生意要做不成，才真打了我家左副元帅的脸。就是我肯豁出自己的脸面不要，也不敢拿元帅府脸面出来作践。事关紧要，郑老先生未必还看不出咱们的诚意？”

李贞笑道：“老先生这话从何说起，自然不是要抢，真金白银跟您买。”

虽是农民军起义，郭子兴原是濠州一霸，家底殷实。该说是他那位盲妻家境相当不错，在当地是有头脸的人物，马氏的父亲与郭子兴结交，郭子兴也称呼一声“马公”，比起芝麻李、徐寿辉等人，郑奇五觉得要另外看待。

他面色稍霁，想起另外一件事，倒不是谦虚，索性直言：“我这间米铺才作兴，尚有许多困难。”

“护送的人力，是钱，水运不便，肯出船的人不易找，要从南往北，得行经多少险地？越是不太平的时候，愿意出远门的人越少，您这一趟，少一个月，多两个月，若有意外三个月也走不拢，耗时耗力耗人，归到底耗的是钱。第二，您这些粮食到了大都之后，能不能卖到老百姓手里？”

“我自然要卖给万民的……”郑奇五的话戛然而止，突然反应过来。

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