孟青池突然犀利的回应，像极了久困的军阵猛然挥刀反攻，令一旁似在围观两军对垒的潘岳不由自主地看向婠，看她如何应对。

“其中确有‘隐情’！以晚辈目前掌握的消息，该隐情兹事体大，关乎襄国黎民社稷，捅出篓子来，崔挽风十个脑袋也扛不住！所以孟堂主若是知情，最好能如实告知晚辈。”婠的应对出乎潘岳的意料，她并没有选择闪烁其词，回避锋芒，而是示以真诚，正面迎击。

孟青池本以为婠会找借口搪塞，顾左右而言他，正好可趁机扭转局势，重夺主导，却不料婠丝毫不惧，阵脚稳固；于是他不由得嗤声一笑，似是自嘲，又似是肯定婠的坚定：“可惜了，孟某不过一江湖散人，没有姑娘的凛然大义；相比所谓的黎民社稷，孟某更关心我那两个遭遇不测的族人……话既然说到这了，姑娘可知是何人戕害了孟某的族人？”

面对婠的这个问题，孟青池一改之前爽快的应答，露出了思索之状：“姑娘此问，也正是孟某之惑，崔挽风始终闭口不谈，至今未解；官府既已对其定罪，姑娘应对内情略知一二才对，而不该试图在孟某这弄清缘由。除非……姑娘是想套孟某的话。”

生为密林人，死为密林鬼。这也许就是古潭部落传承的血脉荣耀，亦是孟青池坚拒联姻的原始动力。

婠此番思考剖析得颇为深层，乃至半晌没有反应，因而孟青池认定婠有他想要的答案：“姑娘何不告知孟某，也算行善积德，了却孟某一桩心事？！”

婠自是求之不得：“晚辈所问之事，与钦犯崔挽风有关……”

婠细细查问了崔挽风在巡林堂的一言一行，从其到访、雇佣、授毒，直至被赶出巡林堂，桩桩件件，无一遗落。孟青池倒也痛快，并未食言，据实回复了婠的查问。

支走杜奕恒的计划被识破，孟青池也不好再轻动。毕竟潘岳说得在理，且先前巡林堂并不欢迎婠和潘岳，此时的态度若是发生翻天覆地的转变，有无诚意且不论，光是动机就相当可疑。

“既如此……二位有何疑惑，请问便是。”孟青池压压手腕，让杜奕恒也寻位落座。

“……”在孟青池的再次追问下，婠的话本已到嘴边，却突然悟到了什么，硬生生又咽了回去。

按照孟青池的理论，引发命案的直接“施暴者”，陈宥不正是其中之一吗！？

“……晚辈不明白，孟堂主为何纠结于此？在晚辈看来，崔挽风既已认罪伏法，其便是罪魁祸首，王上依照法度严加惩戒，并派我二人前来，皆为体察贵堂愁绪，彰显国主气度；孟堂主何不趁此机会，提请诉求，以弥补贵堂之失？”婠自然不能被孟青池带入节奏，否则会变相出卖陈宥，给他带来无妄之灾。于是她把观点拔高，试图让孟青池吐露诉求，便于把矛盾转接回木已成舟的崔挽风身上。

“本堂的诉求，便是请姑娘告知，何人引发了冲突，酿成了命案。”先前阵脚稳固的婠，竟在被问及直接施暴者后，显出犹疑和回避之态！此反应更令孟青池坚信，婠定有其探求的答案，于是他紧紧抓住这难得的破绽，欲大举反攻，一招制胜。

“两军”陷入角力之势。在旁观者潘岳看来，原本占据优势的婠“军阵”，在稳固地化解了孟青池“军阵”的反攻之后，竟意外露了个破绽，导致优势尽失，甚至有翻盘之虞！是他该出手相助的时候了。

“孟堂主，”潘岳的介入，中断了婠和孟青池的角力，“鄙人赞同同僚的观点。对于贵堂之失，鄙人深表痛惜。崔挽风之罪，白纸黑字记于刑部卷宗之内，其非法提供蜡毒，乃是贵堂斥候殒命的主因；至于堂主欲深究的次因，并未载于卷宗或通报之内，我二人断不可随口胡诌，否则会有欺瞒误导之嫌，于贵堂无益。”

潘岳的切入点较婠恰当了许多，孟青池脸上神色稍有松动：“你所谓的主因次因，卷宗记录，不过是官府朝廷安民的手段而已。当日崔挽风人在堂内，我族人在知晓蜡毒效用的情况下，绝不会无缘无故地服用，定是迫于外力，不得已而为之！”

“鄙人认为，案件通报中已做出了说明——那日在淮陵驿站，有身份不明人士在驿馆内行凶杀人，驿站守备营关闭驿站排查，终将行凶者缉拿。行凶者被缉拿后，服毒自尽，未曾招供行凶动机……”潘岳背诵了一段案件通报中的描述，“驿站守备营按律缉凶，不知是否属于孟堂主所谓的‘引发冲突’？”

潘岳一出手，再次压制住了孟青池。

“哼……就凭驿站的巡防营……”孟青池露出明显的不屑，可是言辞上并未挑明。

婠知道孟青池的不屑源自哪里。在杊陵驿站的后巷，她亲眼见识过驿站巡防营的应变能力和行事风格；她尚且不敢恭维，更别提孟青池这类江湖人士了。

“莫非孟堂主认为，驿站巡防营都是些老弱病残，无能之辈？又或是孟堂主对斥候们的身手相当自信，认为行事隐秘，不会被巡防营发现？”潘岳两个反问，明显有坑，就看孟青池跳是不跳了。

“孟某可没这么说，毕竟比起京城王宫的御林，驿站巡防营还是稍逊一筹的。”孟青池没有接茬跳进潘岳的坑里，而是迂回应对。凭借他的经验和敏锐，潘岳及时出手为婠解围，定是替她掩护着什么，在二人的攻守同盟下，他是得不到想要的答案的。

岂料潘岳的介入并非单纯的掩护，而是发难：“提起驿站巡防营，鄙人倒是想起一事来，”潘岳的目光从孟青池处移开，落到了杜奕恒身上，“孟堂主身边，近日可有族人受伤？”

这个突然跳脱的大转折，令孟青池和一旁坐立不安的杜奕恒为之一震，尤其是杜奕恒，心都随之提到了嗓子眼。

“阁下何来此问？”孟青池嘴上装糊涂，心里却在想：这后生功夫身手了得，战术进退自如，处事周全缜密，极其不好应付；中原陵州这些年，竟培养出此等人才，各项实力远强于当年巅峰时的自己！回看密林一族，尤其是巡林堂苦守血脉一支，纵使自己潜心经营，韬光养晦，也无法避免人才和实力日渐下滑的趋势，如此发展，密林血脉荣耀将难以延续！

难道……岳丈当年同意联姻的选择，才是正确的吗？！孟青池不禁牙根一痒……

“鄙人途经杊陵驿站时，曾查获一批禁药烈阳散，兜售的商贩自称禁药出自贵堂，不知孟堂主可知此事？”

“烈阳散乃是旧时烈阳部落的秘药，除异之战期间才在各密林部落流传，但随着后来烈阳部落的分崩离析，该药的配方已不知所踪。近些年本堂倒是听说江湖上开始有人四处兜售该药，还煞有介事地宣称该药出自本堂，若论此情，本堂知晓；若论阁下在杊陵驿站查获的烈阳散源自何处，那请恕本堂并不知情。”孟青池恐潘岳有诈，给了个模糊的回答。

“烈阳散药性霸道，孟堂主可是亲历者之一。襄国既将其列为禁药，贵堂还是谨慎些为妙。”潘岳故意以烈阳散为切入点，渐渐将孟青池引入局内，“鄙人想说的是，在查获禁药的同时，我二人突遇蒙面人的袭击，所幸得到巡防营的及时支援，才化险为夷；鄙人不才，反手伤了一名蒙面人，一路循迹而来，巧的是，踪迹正好消失于贵堂附近……”

见潘岳绕了这么大个圈子，且说得有板有眼，危言耸听，婠一下没忍住涌上的笑意，咯在了喉头，于是假装干咳了几声作为掩饰。

“阁下的意思是，本堂不仅私贩禁药，还提供暗中保护？这顶帽子，可不兴乱扣啊！”孟青池摇头否认，他似乎猜到了潘岳强留杜奕恒的原因。

“鄙人只是投机一问，碰个运气，万一孟堂主知情呢。”潘岳笑着打起了马虎眼，紧接着话锋一转，“先前在堂门外与堂主切磋之时，嗅到堂主脚上有血腥之气，故而一问，但愿是鄙人多虑了。”

孟青池和杜奕恒双双暗抽了口凉气，就在那电光火石间的三招之内，竟被潘岳在闪避上段扫踢时，嗅到了孟青池脚面未干的血水所散发出来的腥气！

金牌校卫的实力，恐怖如斯！婠闻言亦大为震惊。

“鄙人对品茶无甚兴趣，你呢？”潘岳扭头问婠。

一通查问下来，崔挽风“表面”上的证词，似乎并无隐瞒，均得到了孟青池侧面的证实；那么，其中的“隐情”，孟青池又是否知晓呢？

“晚辈不解，只是追捕一个窃贼而已，为何崔挽风要求贵堂截杀，并以蜡毒胁迫必须事成呢？”婠尝试“投石问路”。

孟青池此问，引发了婠的思考。她一直认为巡林堂会将矛头指向官府朝廷，至少从杜苑的言行上来看，确实如此。可眼前的孟青池似乎站在不同的角度、持有不同的看法：他关注的是何人“直接”害了其族人之命，将“唆使者”和“施暴者”分得一清二楚！如此清晰的条理和头脑，令婠感到不寒而栗——笼统的将责任归咎给官府朝廷，自不会有错，但如此一来，巡林堂若想寻仇，面对的将是规模和实力均十分强大的御林军；可若能把“施暴者”揪出来，那么寻仇就会变得简单得多！就凭密林族人擅长之技，制造些“意外”，做好善后，不过是信手拈来……彼时，族人之仇得报，巡林堂亦不着痕迹，官府朝廷拿不到证据，无法怪罪到巡林堂头上，那么它该办差办差，该谋私谋私，继续游走于那片灰色地带中。

眼前这位孟堂主，粗浅接触，乍看之下，貌似格局狭隘，目光短浅；可实际上，他早已运用他的深谋远虑，为维护巡林堂的立场和族人的利益作出了精心的谋划。换位思考，孟青池的言行举止不仅合情合理，其决策决断更是高瞻远瞩！

不辱堂主之名，不愧堂主之位！

若问如何判断孟青池是否“据实”回复？简单，就凭在婠那灼灼逼人的目光下，孟青池的每一句应答，均无模棱两可或眼神游离！其实孟青池也没有必要欺瞒婠，毕竟崔挽风在巡林堂那几日，居高临下的颐指气使，早令孟氏夫妇生厌。如今被朝廷降罪，在孟氏夫妇看来，实属自作自受，罪有应得！对于其在堂内的所作所为，孟青池只当是口恶气，一吐为快。

潘岳向婠甩了个眼色，让她起头。

“喝了难以入眠。”婠附和道。

“孟堂主，那就不必麻烦了。唐突到访，叨扰贵堂，该赔不是的是我俩才对。”

潘岳叫住了欲脚底抹油的杜奕恒。

潘岳的软钉子扎得透实，既阻止了杜奕恒借故离开，又把责任揽到自己身上，断去了孟青池的托词。

杜奕恒僵在原地，进退不得。在没有得到孟青池明确的回应前，自己强行离开，只会陷堂主于不义。

孟青池无所谓的态度，令婠有些生气。师父“要以天下黎民为重”的教导，她时刻谨记于心；孟青池堂堂一位江湖领袖，目光竟囿于眼前，有失气度；而且作为败方，冒昧地反问胜方，有失风度！于是婠没好气地答道：“孟堂主莫非在寻晚辈开心？罪魁祸首自当是崔挽风！”

“姑娘可能没有明白孟某的意思，崔挽风虽与我族人之命脱不开干系，可他只是祸因，并非祸首；孟某想知道，是何人逼我族人服下了蜡毒！”

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